Los precios de las acciones de las marcas mundiales de lujo se dispararon la semana pasada después de que Pekín anunciara que flexibilizaría las restricciones de viaje a partir del 8 de enero, permitiendo de hecho a los turistas chinos acudir de nuevo en masa a los centros mundiales de compras, desde París a Tokio.

Sin embargo, los analistas y las marcas de lujo advierten de que es poco probable que se produzca un retorno inmediato a los niveles prepandémicos de viajeros chinos, ya que las aerolíneas aún no han reanudado plenamente sus operaciones y los precios locales están bajando. Igualmente importante es el hecho de que las grandes marcas de lujo están invirtiendo más en la experiencia de compra en China.

Una compradora de Shanghai, apellidada Mao, dijo que había visitado boutiques de todo el mundo durante años, pero ahora cree que recibe el mejor servicio en China.

"Cuando iba a París, no podía pedir a los vendedores de París que me guardaran un bolso, pero ahora aquí sí podemos", dijo.

Antes de que la pandemia cerrara las fronteras a principios de 2020, los compradores chinos adquirían el 70% de sus artículos de lujo en el extranjero.

Bajo las restricciones a los viajes por la pandemia, las ventas nacionales de lujo en China se dispararon, duplicándose hasta los 471.000 millones de yuanes (68.250 millones de dólares) entre 2019 y 2021, según Bain & Co. Aun así, la cuota de los consumidores chinos en el mercado mundial cayó al 21% en 2021 desde el 25% en 2019.

El lujo gana https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-CORONAVIRUS/CHINA-LUXURY/jnpwyymgypw/chart.png

"No volverá al 70%", dijo Jonathan Yan, director de la consultora Roland Berger en Shanghai. "Estoy seguro de que seguirá habiendo una parte del gasto en lujo en otros países, porque es natural que a la gente le guste ir de compras cuando viajamos, pero será más bien un 50-50".

Muchas empresas de lujo como Louis Vuitton, de LVMH, y Tapestry, de Coach, duplicaron su presencia en China en los últimos tres años, abriendo nuevas tiendas insignia y organizando grandes desfiles de moda para llegar a los consumidores que no pueden ir al extranjero.

Esto ayudó al personal local a cultivar relaciones con los clientes VIP de China, que antes preferían comprar en el extranjero.

Una investigación llevada a cabo por la consultora Oliver Wyman, con sede en Hong Kong, mostró que el 70% de los consumidores de lujo chinos recurren a dependientes para facilitar sus compras, mientras que el 40% se comunica con el personal de ventas al menos una vez por semana.

Kenneth Chow, de Oliver Wyman, afirma que la mitad de los consumidores chinos que compraron artículos de lujo en 2021 lo hacían por primera vez.

"Será interesante ver cómo percibirán los nuevos consumidores de lujo la diferencia entre las compras de lujo nacionales y extranjeras", afirmó.

ALTERNATIVAS

Las restricciones a los viajes internacionales y las políticas locales para estimular el gasto también llevaron a muchos consumidores a la isla china de Hainan, libre de impuestos, como destino de compras de lujo.

En 2021, Hainan representó el 13% del gasto nacional en lujo de China, frente al 6% anterior a la pandemia, y se prevé que las normativas fiscales sigan suavizándose. Para 2025, las marcas de lujo podrán operar sus propias tiendas libres de impuestos, en lugar de depender de asociaciones con actores locales como China Duty Free Group.

Se espera que la popularidad de Hainan continúe, afirma Yan de Roland Berger, ya que sólo el 13% de los ciudadanos chinos tiene pasaporte, lo que hace que un destino nacional libre de impuestos sea enormemente atractivo.

Hainan, así como las medidas de Pekín para reducir los aranceles a la importación de artículos de lujo en 2018 y 2019, han atenuado en consecuencia parte del atractivo de comprar en el extranjero para algunos compradores más preocupados por el precio, ya que los bolsos son ahora un 10-20% más caros en China, frente al 50-60% anterior.

Con un precio de 14.400 yuanes (2.090 dólares), el bolso mediano Neverfull de Louis Vuitton es sólo un 18% más caro en Shanghái que en París, si los viajeros reclaman su devolución del 12% del IVA.

Luca Solca, analista senior de investigación de Bernstein, afirmó que las marcas seguirán trabajando para reducir las diferencias de precios transfronterizas, aunque los esfuerzos se complican aún más por la depreciación de la divisa frente al dólar.

"El regreso de los chinos a Europa, donde los precios son más bajos, llevará algún tiempo", dijo, pronosticando una vuelta generalizada a los viajes de larga distancia en 2024.

Las búsquedas y reservas de viajes internacionales desde el anuncio del levantamiento de la cuarentena han favorecido los destinos internacionales de corta distancia, con Hong Kong, Corea del Sur y Japón a la cabeza de las búsquedas en las agencias de viajes.

Para muchos, sin embargo, la mayor oferta de artículos de lujo en el extranjero, combinada con el ahorro, significa que las vacaciones de compras vuelven a estar definitivamente en la agenda, una buena noticia para los minoristas de París.

Lucy Lu, de 31 años, que trabaja en el sector de la moda en Shanghai, ya ha hecho sus planes de viaje.

"El anillo de Bulgari que quiere mi amiga es un 20% más barato en Dubai y mi otra amiga me ha dado una lista de maquillaje, algunos productos suelen estar agotados en China, así que es más fácil conseguirlos en el extranjero".