Las condiciones cálidas y secas han provocado un comienzo intenso y temprano de la temporada de incendios forestales en Alberta. Hasta el miércoles, había 91 incendios forestales ardiendo en la zona de protección forestal de Alberta, incluidos 27 fuera de control.
Un frente frío alivió esta semana las temperaturas históricamente altas y ayudó a la lucha contra los incendios, lo que llevó a las autoridades a levantar algunas órdenes de evacuación el martes. El número de evacuados ha descendido a unos 12.000 desde un pico de más de 30.000 personas a principios de mes, según informaron las autoridades de Alberta en una reunión informativa celebrada el miércoles.
Aún así, la falta de lluvia y las temperaturas más altas previstas para finales de esta semana significan que las condiciones para los incendios forestales siguen siendo extremadamente volátiles, dijo el ministro de Seguridad Pública de Alberta, Mike Ellis, en la reunión informativa.
El frente frío trajo fuertes vientos que han transportado el humo de los incendios forestales a las provincias vecinas y han dejado gran parte del oeste de Canadá con una mala calidad del aire.
"Está claro que el humo de estos incendios sigue siendo preocupante tanto para la salud como para la visibilidad", dijo Ellis, que instó a la población de las zonas con muy mala calidad del aire a permanecer en sus casas.
La calidad del aire en ciudades como Calgary se ha deteriorado hasta la categoría 10+, el peor nivel en el Índice de Salud de la Calidad del Aire del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, lo que indica "riesgo muy alto".
Se espera que los vientos continúen debilitándose hasta la noche del miércoles, pero cualquier mejora en la calidad del aire será probablemente temporal, dijo Jesse Wagar, meteorólogo de Environment Canada.
"Se espera cierta mejoría, pero probablemente será de corta duración sólo por la cantidad de incendios que hay... es probable que tengamos humo moviéndose realmente desde cualquier dirección", dijo Wagar.
La preocupación por los incendios forestales también ha llevado a los precios de referencia del crudo pesado canadiense a subir a sus niveles más altos en meses.
El miércoles, la consultora Rystad Energy afirmó que casi 2,7 millones de barriles diarios (bpd) de la producción de arenas petrolíferas de Alberta en mayo están en riesgo en zonas de calificación de peligro de incendio forestal "muy alto" o "extremo".
De los volúmenes de producción estimados para mayo, cerca del 60% están actualmente sujetos a niveles extremos de peligro de incendios forestales, y el 40% restante a peligro muy alto, dijo Rystad, con sede en Oslo.
Más de 2.500 bomberos, incluido personal de agencias canadienses y estadounidenses, así como del ejército canadiense, luchaban contra los incendios forestales en Alberta.
Las extensas llamas han puesto bajo la lupa la capacidad de gestión de catástrofes de la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, así como las políticas de su partido, antes de las elecciones provinciales del 29 de mayo.
La provincia ha lanzado un llamamiento a unos 20.000 funcionarios públicos, animando a cualquier persona con experiencia en la lucha contra incendios a presentarse voluntaria para combatir las llamas, según ha informado el periódico Toronto Star, citando un correo electrónico enviado a los empleados.
La actividad de los incendios forestales ha causado interrupciones ferroviarias, pero es improbable que el impacto tenga implicaciones crediticias para el sector canadiense de manipulación de cereales, según Moritz Steinbauer, vicepresidente de industrias diversificadas de la agencia de calificación DBRS Morningstar.
