Los países de la Unión Europea, desde el Mar Báltico en el norte hasta la costa del Adriático en el sur, han estado perfilando medidas para hacer frente a una crisis de suministro tras la invasión rusa de Ucrania.

La UE dependía de Rusia hasta en un 40% de sus necesidades de gas antes de la guerra -que se eleva al 55% en el caso de Alemania-, lo que deja un enorme hueco que llenar en un mercado mundial del gas ya muy ajustado. Algunos estados han dado marcha atrás temporalmente en sus planes de cerrar las centrales eléctricas de carbón como consecuencia de ello.

Los precios mundiales del gas se han disparado, lo que ha hecho subir aún más la inflación y ha creado un mayor dolor de cabeza a los responsables políticos que intentan sacar a Europa del precipicio económico.

La asociación industrial alemana BDI recortó el martes su previsión de crecimiento económico para 2022 al 1,5%, revisándola a la baja desde el 3,5% previsto antes de la guerra. Afirmó que la interrupción de las entregas de gas ruso haría inevitable la recesión.

El gas ruso se sigue bombeando a través de Ucrania, pero a un ritmo reducido, y el gasoducto Nord Stream 1 bajo el Báltico, una ruta vital de suministro a Alemania, está funcionando sólo al 40% de su capacidad, lo que según Moscú se debe a que las sanciones occidentales están dificultando las reparaciones. Europa dice que esto es un pretexto para reducir los flujos.

Alemania, al igual que Dinamarca, Austria, Países Bajos, Italia y otros países, ha activado la primera fase de alerta temprana de su plan de tres etapas para hacer frente a una crisis de suministro de gas.

CARRERA PARA RELLENAR LOS INVENTARIOS

El regulador alemán del gas, la Bundesnetzagentur, dijo el martes que aún no era el momento de declarar una emergencia total, o la tercera etapa, que vería al país racionar el gas a la industria para proteger los servicios vitales y los hogares.

"Soy muy partidario de examinar cuidadosamente cuándo es el momento adecuado para el nivel de alerta máxima", declaró el jefe de la Bundesnetzagentur, Klaus Mueller, a la emisora alemana BR.

Europa se ha apresurado a rellenar las instalaciones de almacenamiento de gas, que ahora están llenas en un 55%, para cumplir el objetivo de toda la UE de alcanzar el 80% en octubre y el 90% en noviembre, un nivel que ayudaría a pasar el invierno al bloque si el suministro se ralentizara más o se detuviera.

Pero la reducción de los flujos del gasoducto Nord Stream 1 y las interrupciones de un importante productor estadounidense de gas natural licuado que realizaba envíos a Europa han dificultado el cumplimiento de esos objetivos.

El precio del gas de referencia para Europa cotizaba el martes en torno a los 126 euros (133 dólares) por megavatio hora (MWh), por debajo del máximo de este año, 335 euros, pero aún así ha subido más de un 300% respecto a su nivel de hace un año.

El elevado precio europeo ha atraído más cargamentos de GNL, pero los países europeos carecen de la infraestructura necesaria para satisfacer todas sus necesidades de GNL, mientras que el mercado mundial de GNL ya está saturado.

Europa también está buscando más suministros por gasoducto de sus propios productores, como Noruega, y de otros estados, como Azerbaiyán.

Suecia, a pesar de ser un pequeño usuario de gas, se unió el martes a otros países para poner en marcha la primera fase de su plan de crisis energética.

La agencia estatal de la energía dijo que los suministros seguían siendo robustos, pero su medida señaló "a los actores de la industria y a los consumidores de gas conectados a la red de gas de Suecia occidental, que el mercado del gas está tensionado y que puede producirse una situación de deterioro del suministro de gas".

Suecia, donde el gas representó sólo el 3% del consumo energético en 2020, depende del suministro de gas canalizado de Dinamarca, donde las instalaciones de almacenamiento están ahora llenas en un 75%. Dinamarca activó el lunes la primera fase de su plan de emergencia.

(1 dólar = 0,9457 euros)