El reto de la empresa familiar se refleja en miles de empresas de toda Europa central, grandes y pequeñas, que están lidiando con el aumento de los costes de todo, desde las piezas, los materiales y el transporte hasta la energía y las crecientes demandas salariales.

"Somos una (empresa) consumidora de energía, así que ha tenido un gran impacto", dijo el director financiero de Benes a Lat, Jan Lat.

"Estamos negociando con los clientes para volver a incluir la indexación (con los precios de la energía) en los contratos para seguir los precios del mercado. Evidentemente, la primera reacción de todos los compradores es: ¡es su problema!".

En los casos en que las empresas consiguen repartir el dolor, esto alimenta la inflación de los consumidores y se suma a una subida de precios en Europa central que ha sido más fuerte que en el resto del continente debido a las recuperaciones impulsadas por los consumidores de la región y a los mercados de trabajo ultra-apretados.

La medida en que las empresas sean capaces de subir los precios a principios de 2022 puede ayudar a determinar dónde alcanzará la inflación su punto máximo y cuánto más tendrán que endurecer su política los bancos centrales de la región, dicen los analistas. Existe un riesgo creciente de que la inflación sea más fuerte de lo que algunos esperan.

"Las empresas están tratando de trasladar los costes más altos, al menos parcialmente, a los clientes, lo que alimentará la inflación", dijo Michal Brozka, economista del Komercni Banka en Praga.

Las empresas centroeuropeas terminaron el año 2021 con una nota alcista, ya que las encuestas de sentimiento empresarial mejoraron, mientras que la demanda de los consumidores se ha mantenido sólida.

La región se enfrenta a las mismas presiones inflacionistas que otras, pero también lucha por un fuerte crecimiento salarial con tasas de desempleo entre las más bajas de la UE.

El Banco Nacional Checo señaló este mes que la inflación será más alta de lo previsto, y que probablemente superará el 9% a principios de 2022, con la posibilidad de superar el 10%.

Los responsables políticos ya han subido los tipos de interés de forma significativa, a diferencia del Banco Central Europeo, que ha tratado de mirar más allá del repunte de los precios en la zona euro adyacente.

COSTES EN AUMENTO

Encabezados por los precios de la energía, los productores de bienes de toda Europa central están notando el aumento de los costes.

Una encuesta realizada por el Instituto GKI húngaro en diciembre mostró que las pequeñas y medianas empresas esperan un aumento medio del 15% de los costes en 2022, en parte debido a la subida del 20% del salario mínimo por parte del gobierno antes de las elecciones del 3 de abril.

Una encuesta de la Confederación de la Industria Checa reveló que una de cada cinco empresas esperaba subir los precios al menos un 10%, y el 38% lo hará entre un 5 y un 10%.

El grupo lácteo checo Madeta subió los precios de sus productos un 10% o más este mes.

"Intentamos repercutir en los precios de producción el aumento de los costes de la energía, los materiales de envasado y otros insumos en la medida de lo posible. Lamentablemente, no hay otra manera", dijo el director de Madeta, Milan Teply.

En Hungría, el fabricante de automóviles Suzuki también está trasladando parte de sus costes más elevados a los clientes. "Estamos haciendo todo lo posible para optimizar nuestros costes, pero nos veremos obligados a incorporar una parte de esta subida a los precios", dijo la empresa a Reuters.

BUSCANDO EL PICO

Capital Economics dijo la semana pasada que es probable que la inflación siga siendo alta o que retroceda hacia los objetivos más lentamente de lo previsto en la República Checa, Hungría y Polonia.

Los responsables de fijar los tipos de interés en Hungría se reúnen el martes, y los analistas esperan que el tipo básico suba otros 30 puntos básicos, hasta un máximo de casi ocho años, el 2,7%, para hacer frente a una inflación que se encuentra en el máximo de 14 años, el 7,4%.

Los analistas de una encuesta de Reuters prevén que la inflación media de este año suba hasta el 5,5%, la más alta desde 2012 y 65 puntos básicos por encima de las previsiones de un mes antes.

El Banco Nacional de Polonia, que lucha contra una inflación que ya está en un máximo de más de dos décadas, el 8,6%, ha elevado su tipo principal en 215 puntos básicos hasta el 2,25% desde octubre.

Grzegorz Maliszewski, economista jefe del Banco Millennium de Varsovia, dijo que las empresas pueden seguir repercutiendo el aumento de los precios de los insumos mientras la demanda de los consumidores se mantiene fuerte.

Añadió que el principal tipo de interés de Polonia podría subir hasta el 4% este año.

En la República Checa, los precios de producción crecieron el año pasado a su ritmo más rápido desde 1995.

Los mercados apuestan por que el banco central del país subirá su tipo principal, ahora en el 3,75%, en otros 50 puntos básicos en febrero, tras 300 puntos básicos de subidas entre septiembre y diciembre. Algunos analistas creen que el tipo podría alcanzar este año un máximo cercano al 5%.

"...los aumentos de los costes de los insumos son tan amplios... el traspaso a los precios de consumo es inevitable", dijo Jakub Seidler, economista jefe de la Asociación Bancaria Checa.

"(El traspaso) será mucho mayor que el que hemos visto en años anteriores".