Los comentarios de Macron se produjeron en una entrevista durante un viaje a China que pretendía mostrar la unidad europea en la política hacia China, en el que también participó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pero puso de relieve las diferencias dentro de la Unión Europea.

En la entrevista con el diario francés Les Echos y el portal de noticias Político publicada el domingo, Macron pidió que la UE redujera su dependencia de Estados Unidos y se convirtiera en un "tercer polo" en los asuntos mundiales junto a Washington y Pekín.

Mientras los políticos y diplomáticos europeos volvían al trabajo tras el largo fin de semana festivo de Pascua, aún se esforzaban por digerir los comentarios de Macron, en los que también advertía del peligro de verse arrastrados a una crisis sobre Taiwán impulsada por un "ritmo estadounidense y una reacción exagerada china".

Aunque muchos de los comentarios no eran nuevos, el momento de su publicación -al final de un viaje de alto perfil a China, mientras Pekín realizaba maniobras militares cerca de Taiwán- y su franqueza molestaron a los países del este de Europa.

Muchos gobiernos de esa región consideran sacrosantos los lazos con Estados Unidos, sobre todo por el papel clave de Washington en la ayuda a Ucrania para defenderse de la invasión rusa.

"El retorno de la geopolítica significa que tenemos que ver más claramente quién es nuestro aliado y quién no. Las sólidas relaciones transatlánticas entre Europa y Estados Unidos son la base de nuestra seguridad", declaró a Reuters el ministro checo de Asuntos Exteriores, Jan Lipavsky.

"Europa debe invertir más en su propia seguridad, pero no considero que eso sea un obstáculo o un límite para la cooperación con EEUU", declaró a través de un portavoz.

Un alto diplomático de Europa Central y Oriental, que habló bajo condición de anonimato, dijo: "El presidente Macron no está hablando en nombre de Europa ni de la Unión Europea. Está ayudando involuntariamente a Pekín a desmantelar la unidad transatlántica en tiempos de guerra en Europa, cuando más se necesita."

Marcin Przydacz, asesor de política exterior del presidente polaco Andrzej Duda, dejó claro que Varsovia no estaba a favor de ningún alejamiento de Washington.

"Creemos que se necesita más Estados Unidos en Europa", declaró a la emisora polaca Radio Zet. Y añadió de forma tajante: "Hoy Estados Unidos es más garantía de seguridad en Europa que Francia".

Tales críticas llevaron a funcionarios y diplomáticos franceses a subrayar que Macron no sugería que Europa debiera ser equidistante geopolíticamente de Washington y Pekín, sino simplemente que los intereses de Europa diferirán a veces de los de Estados Unidos.

El Ministerio de Asuntos Exteriores francés canceló una sesión informativa sobre el viaje prevista para los diplomáticos extranjeros en París el martes, mientras los funcionarios se apresuraban a asegurarse de que tenían un mensaje coherente y a limitar cualquier repercusión con Washington.

La respuesta inicial de Washington fue comedida. Sin abordar directamente los comentarios de Macron, el portavoz del Departamento de Estado estadounidense y la Casa Blanca elogiaron la relación bilateral con París y su papel en la región Indo-Pacífica y en Ucrania. Pero hubo un malestar más amplio.

Si Europa no "toma partido entre Estados Unidos y China sobre Taiwán, quizá nosotros tampoco deberíamos tomar partido [sobre Ucrania]", dijo el senador republicano estadounidense Marco Rubio en un vídeo en el que trazaba paralelismos con el conflicto de Ucrania.

SIMPATÍA Y FRUSTRACIÓN

Incluso algunos de los aliados más cercanos del presidente en Francia reconocieron que Macron había hablado mal. "Hay un problema con la comunicación del presidente. Es un desastre", dijo un aliado de Macron bajo condición de anonimato, afirmando que el momento y el lugar de lo que dijo, aunque acertados en el fondo, eran problemáticos.

"La idea ahora es tranquilizar a los estadounidenses y decirles que no hay nada nuevo y que sobre Taiwán tenemos la misma posición que antes", dijo un alto diplomático francés.

"La dificultad creo que al final no será con los americanos. Creo que será más complicada con los europeos, sobre todo con los bálticos, los nórdicos y los europeos del Este."

Otros gobiernos de Europa, sin embargo, se muestran al menos más comprensivos con la apuesta de Macron por la "autonomía estratégica", es decir, hacer que Europa dependa menos de los demás en materia de defensa, tecnología y suministro de materias primas críticas.

Países como Alemania, Italia y España también han respaldado un fuerte compromiso de la UE con China, incluso cuando Washington adopta una línea más dura con lo que considera un Pekín cada vez más beligerante.

"Creo que no podemos dar la espalda a China y tratar de ignorarla. Es un socio comercial clave, un actor muy importante", declaró la ministra española de Economía, Nadia Calvino, en un debate organizado por el think tank Brookings Institution de Washington.

"Tenemos un interés compartido, creo, en asegurarnos de que se comprometen constructivamente para poner fin a la guerra en Ucrania lo antes posible y evitar la fragmentación del mercado mundial, que va a ser perder-perder para todos".

Pero incluso algunos de los que apoyan ampliamente la agenda de Macron lamentaron la gestión del viaje a China, en el que von der Leyen recibió una bienvenida mucho más apagada que el presidente francés.

Nils Schmid, experto en política exterior y diputado de los socialdemócratas del canciller alemán Olaf Scholz, dijo que tanto Scholz como Macron habían favorecido durante mucho tiempo la idea de la "soberanía europea".

Pero añadió: "Lo problemático de la visita de Macron es que sacó deliberadamente la carta europea y se llevó consigo a ... von der Leyen. Pero luego permitió que la pusieran en segunda fila. Esto ha destruido el esperado impulso para una política europea común sobre China".

Y añadió: "China está jugando la carta de dividir a Europa. Debemos impedirlo".