Indonesia importó cerca del 60% de la gasolina que quemó el año pasado a un coste de 17.000 millones de dólares, y pretende repetir el éxito que tuvo con los mandatos de biodiésel que recortaron miles de millones de dólares de las facturas de importación de gasóleo.
(Gráfico: Las ventas de gasolina de Indonesia volverán a los niveles anteriores a COVID en 2022, lo que reducirá las importaciones - https://www.reuters.com/graphics/INDONESIA-ENERGY/BIOFUELS/akveqewgbvr/chart_eikon.jpg)
Aunque gran parte de la reducción de emisiones de Indonesia procederá de la gestión forestal y del cierre de centrales eléctricas de carbón, también espera recortes significativos de la quema de aceite comestible y combustibles de hidrógeno y un mayor uso de vehículos eléctricos.
Este año, el gobierno tiene previsto probar gasolina con un 5% de bioetanol en Surabaya, capital de la provincia de Java Oriental, según declaró a Reuters Dadan Kusdiana, funcionario del Ministerio de Energía.
Indonesia planea imponer finalmente un contenido de bioetanol para la gasolina del 15% y utilizarlo en todo el país para 2031, un objetivo agresivo cuando sólo cuenta con dos plantas de bioetanol que luchan por conseguir suficiente materia prima de melaza de azúcar.
"No hay problemas técnicos para el bioetanol. El problema está en la materia prima... Si dependemos del suministro de melaza existente, seguiremos compitiendo (con otras necesidades)", afirmó Dadan.
Con una capacidad de producción de bioetanol limitada y el país dependiendo del azúcar importado para satisfacer la demanda interna, incluida la alimentaria, algunas empresas buscan producir bioetanol a partir de otras materias primas como la mandioca y la biomasa, posiblemente a partir de los residuos de la almendra del aceite de palma y la savia del tronco de la palma.
"Hay dos empresas interesadas en producir bioetanol a partir de biomasa ... Así que (el programa) no tendría que depender totalmente de la producción de caña de azúcar", dijo Dadan.
La compañía energética estatal Pertamina también planea construir una instalación para producir bioetanol a partir de la mandioca y mezclar gasolina con un 5% de bioetanol y un 15% de metanol para una mezcla que denomina A20, según declaró su director ejecutivo en una audiencia parlamentaria en enero.
Pertamina no ha dicho si el metanol tendría también una fuente biológica.
(Gráfico: Las importaciones de azúcar y melaza de Indonesia - https://www.reuters.com/graphics/INDONESIA-ENERGY/BIOFUELS/jnvwyjzkxvw/chart.png)
GRAN APETENCIA
Indonesia quemará 45,7 millones de kilolitros (12.100 millones de galones) de gasolina en 2025 y 50,1 millones de kl en 2030, según un estudio del Instituto de Tecnología de Bandung (ITB).
Eso significa que un mandato de bioetanol al 5% en 2025 requeriría 2,29 millones de kl de etanol al año, mucho más que la capacidad anual actual de bioetanol para combustible, que es de 70.000 kl.
Una respuesta parcial es una mayor producción de azúcar, y el presidente Joko Widodo ha anunciado planes para casi cuadruplicar la tierra destinada a plantaciones de azúcar hasta 700.000 hectáreas para alcanzar la autosuficiencia azucarera para alimentos y combustible en cinco años.
(Gráfico: Producción de azúcar en Indonesia - https://www.reuters.com/graphics/INDONESIA-ENERGY/BIOFUELS/lbvggjdmzvq/chart_eikon.jpg)
Otras opciones son el etanol a base de mandioca y biomasa, incluso a partir de residuos de la industria de la palma.
Sin embargo, la creciente demanda de azúcar y mandioca para la alimentación y el elevado coste del etanol de biomasa son obstáculos para su adopción masiva, según Yitian Lin, investigador asociado de Wood Mackenzie.
"Los residuos de biomasa pueden convertirse en etanol mediante hidrólisis enzimática o fermentación. Una gran ventaja es que no hay competencia con los alimentos. Sin embargo, la tecnología aún no está probada a escala comercial y los costes son elevados", afirmó.
Independientemente de la materia prima, unas subvenciones similares a las concedidas al biodiésel de palma serían fundamentales para garantizar una amplia adopción del bioetanol, afirmó Lin.
Dadan declinó hacer comentarios cuando se le preguntó por las subvenciones, y dijo que Indonesia está trabajando con posibles inversores para conseguir la tecnología más avanzada para fabricar etanol de biomasa.
ÉXITO DEL DIÉSEL
En febrero, Indonesia elevó su mezcla obligatoria de biodiésel al 35% de contenido a base de aceite de palma desde el 30% en 2020. Su programa de ocho años ha reducido las importaciones de gasóleo, ha contribuido a convertir un déficit por cuenta corriente en superávit y ha absorbido el exceso de producción derivado de la creciente dificultad para enviar aceite de palma a Europa.
También ha probado el gasóleo con un 40% de contenido de biodiésel, y Pertamina empezó a producir el año pasado 3.000 barriles diarios de gasóleo para la exportación elaborado íntegramente con aceite de palma.
Indonesia redujo los costes de importación de gasóleo en 2022 en 8.340 millones de dólares gracias a su mandato B30 y espera ahorrar 10.750 millones este año con el mandato B35, según datos del gobierno.
La industria de la palma también puede ayudar a resolver el problema del bioetanol mediante el suministro de biomasa, si se consigue perfeccionar la tecnología y los procesos de producción.
Indonesia podría fabricar unos 5,6 millones de kl de bioetanol al año sólo a partir de la savia del tronco de la palma, según el ITB, basándose en una tasa de replantación del 4% de 16 millones de hectáreas de plantaciones de palma.
EMISIONES Y LIMITACIONES DEL SUMINISTRO
El Ministerio de Energía indonesio calcula que la demanda global de combustible crecerá más de un 70% en 2040 con respecto a los niveles de 2020, lo que complicará el objetivo de Indonesia de alcanzar las emisiones netas cero en 2060.
Indonesia, uno de los mayores emisores de carbono del mundo, se fijó en 2022 el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 31,89% por sí sola para 2030 o en un 43,2% con ayuda internacional.
La fuerte dependencia de los biocombustibles pretende ayudar a cumplir esos objetivos y aliviar las limitaciones en el suministro de combustible causadas por los retrasos en la incorporación de nueva capacidad de refinado.
"El gobierno indonesio promueve los combustibles alternativos que son comercialmente viables y complementan la producción de las refinerías (...) para reducir la dependencia de las importaciones, porque es posible que Indonesia no vea una nueva refinería en los próximos tres o cuatro años", dijo San Naing, analista senior de Fitch Solutions, parte de Fitch Group.
