Japón identificó a China como su principal adversario en su libro blanco de defensa de 2019, preocupado porque el incumplimiento de las normas internacionales por parte de Pekín, la presión sobre Taiwán y la rápida modernización militar suponen una grave amenaza para su seguridad. Esa ansiedad se ha intensificado desde que Rusia invadió Ucrania, lo que ha debilitado la oposición de la opinión pública japonesa al rearme, afirman los expertos en seguridad.
El gobierno japonés "tiene el viento a su favor y lo utilizará para hacer lo que pueda", afirmó Takashi Kawakami, profesor de la Universidad Takushoku de Tokio. Al señalar 2027 como el momento en el que el equilibrio de poder de Asia Oriental puede inclinarse a favor de China, el gobierno de Japón puede recabar apoyos para un mayor gasto en defensa, añadió.
Además de ser la próxima vez que los delegados del Partido Comunista se reúnan en Pekín, 2027 es el siguiente gran hito en la hoja de ruta de modernización militar de China y el centenario de la fundación del Ejército Popular de Liberación. En una comparecencia ante el Congreso el año pasado, el almirante Philip Davidson, comandante de Estados Unidos en la región Indo-Pacífica, afirmó que la amenaza de China contra Taiwán podría "manifestarse" ese año.
Para Japón, perder Taiwán en manos de China continental podría ser un desastre porque pondría en peligro las rutas marítimas clave que suministran casi todo el petróleo de Japón y muchos de los materiales que utiliza para la fabricación. También daría a la armada china un acceso sin restricciones al Pacífico occidental desde las bases de la isla.
"Hay diferentes matices de opinión, pero en general, los funcionarios del gobierno comparten la misma opinión sobre la importancia de 2027", dijo un alto funcionario del gobierno japonés implicado en los planes de aumento de la defensa.
"Esto se ha discutido internamente", añadió, pidiendo no ser identificado debido a lo delicado del asunto.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que Japón estaba utilizando a China como pretexto para una concentración militar.
"Las fuerzas políticas de Japón han utilizado repetidamente a China como excusa para exagerar deliberadamente las tensiones regionales. Al hacerlo, la parte japonesa sólo busca excusas para reforzar su propio ejército y expandir sus fuerzas armadas", dijo el ministerio en una respuesta escrita a Reuters.
En el congreso de Pekín, el líder chino Xi Jinping pidió que se aceleraran los planes de China para construir un ejército de categoría mundial y dijo que su país nunca renunciaría al derecho a utilizar la fuerza para resolver la cuestión de Taiwán.
Funcionarios del Ministerio de Defensa japonés no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
ESCENARIO TAIWANÉS
Las delicadas relaciones diplomáticas y económicas de Japón con su vecino más grande significan que es poco probable que se comprometa a defender directamente a Taiwán. Pero con el territorio más cercano a Japón a sólo unos 150 kilómetros (93 millas) de la isla, podría verse arrastrado a un conflicto con un adversario que gasta más de cuatro veces más en su ejército.
China podría intentar capturar las islas japonesas cercanas a Taiwán para establecer defensas aéreas y rechazar cualquier contraataque, dijo otro funcionario del gobierno japonés implicado en la planificación, que también pidió no ser nombrado porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.
China lanzó misiles en aguas situadas a menos de 100 millas (160 km) de esas islas en agosto, durante unos ejercicios realizados tras una visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, que Pekín tachó de injerencia estadounidense.
Las bases militares japonesas, los aeropuertos, los puertos marítimos y otros centros logísticos también podrían ser objetivos tentadores para los ataques chinos con misiles, ya que serían bases de operaciones para las fuerzas estadounidenses.
Al elaborar sus planes de defensa, Japón necesita considerar un escenario en el que Washington no responda a un ataque chino contra Taiwán, dijo Yasuhiro Matsuda, profesor de política internacional de la Universidad de Tokio y antiguo investigador principal del Ministerio de Defensa.
"Si Japón puede reforzar su capacidad de defensa... entonces el cálculo de China para atacar a las fuerzas estadounidenses en Japón será bastante diferente, el coste y el riesgo de una operación en Taiwán serán bastante elevados", dijo Matsuda este mes durante un debate en línea organizado por el think tank Rand Corporation.
CARRERA ARMAMENTÍSTICA
La invasión rusa de Ucrania, que califica de "operación especial", ha contribuido a que la opinión pública japonesa se aleje del pacifismo de posguerra que ha dominado la política de defensa durante décadas.
En un sondeo de opinión publicado por la cadena pública NHK este mes, el 55% de los 1.247 encuestados se declararon partidarios de aumentar el gasto en defensa, frente al 29% que se oponían. De los que respaldaban un ejército más fuerte, el 61% dijo que Japón debería pagarlo con recortes del gasto público.
En julio, el primer ministro Fumio Kishida ganó las elecciones nacionales a la Cámara Alta con la promesa de aumentar "sustancialmente" el gasto en defensa. Su gobernante Partido Liberal Democrático prometió duplicar el presupuesto militar hasta unos 10 billones de yenes (68.000 millones de dólares) en un plazo de cinco años.
Ese dinero extra servirá para pagar misiles de mayor alcance -Mitsubishi Heavy Industries (MHI) Tipo 12 mejorados, Kongsberg Joint Strike Missiles y Lockheed Martin Joint Air-to-Surface Standoff Missiles- que pueden atacar buques de guerra lejanos y objetivos terrestres en China o Corea del Norte.
Los grandes proyectos incluyen un nuevo caza a reacción para su despliegue en la década de 2030 que muy probablemente se fusionará con el avión furtivo británico Tempest propuesto en un programa dirigido por MHI y BAE Systems. El derroche en gastos de defensa también debería beneficiar a proveedores estadounidenses como Lockheed, Boeing Co y Northrop Grumman Corp.
De forma más inmediata, ayudará a Japón a aumentar las reservas de piezas de repuesto y munición que su ejército, que aún no ha sido probado, necesitaría para sostener cualquier combate.
"Tendremos que dar prioridad a las cosas que podamos desplegar en un plazo de cinco años", dijo el primer funcionario del gobierno.
Kishida desvelará los detalles de los planes de gasto militar en diciembre junto con una estrategia de seguridad renovada. Se espera que esa estrategia otorgue a Japón un mayor papel en la seguridad regional junto a Estados Unidos, que tiene miles de tropas, cientos de aviones y docenas de buques de guerra desplegados en Japón.
Es poco probable que la atención de Japón hacia China flaquee, según los analistas, incluso cuando su antiguo principal adversario, Corea del Norte, se encuentra en medio de un nuevo ciclo de pruebas de misiles, la última el viernes, incluido el primer vuelo sobre Japón desde 2017. Después del congreso del Partido Comunista Chino, se espera ampliamente que el régimen de Kim Jong Un siga con una prueba nuclear.
Japón quiere dejar que Corea del Sur tome la iniciativa a la hora de hacer frente a su beligerante vecino del norte, dijo un alto comandante de las Fuerzas de Autodefensa japonesas, hablando de forma anónima debido a lo delicado del asunto.
"No veo que las acciones de Corea del Norte provoquen ningún cambio significativo" en el enfoque de Japón hacia China", dijo Bonji Ohara, miembro senior de la Fundación Sasakawa para la Paz y antiguo agregado militar de la embajada de Japón en China. Las últimas acciones de Corea del Norte pueden incluso ayudar a solidificar el apoyo público hacia ella, añadió.
(1 $ = 146,2400 yenes)
