El copropietario de la empresa familiar Bob Dietz & Sons no está entusiasmado con la subida de las tarifas, pero tiene previsto volar para asistir a reuniones y a una feria comercial en marzo a pesar del aumento de los costes, la incertidumbre económica y la reciente oleada de cancelaciones de vuelos.

Cuando se trata de evaluar maquinaria pesada, nada es comparable a hacerlo en persona. "Quieres tocarla, quieres sentarte en ella, quieres manejarla", dijo Dietz. "Eso no se puede hacer en Zoom".

Se espera que las aerolíneas mundiales vuelvan a ser rentables este año por primera vez desde 2019, impulsadas por la demanda de viajes de ocio, según el grupo comercial IATA. También ayuda la demanda prevista de las empresas de servicios financieros y de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) como la de Dietz, según funcionarios del sector y diversas encuestas.

La actividad de reservas de las pymes alcanzará el 80% de los niveles de 2019 durante el tercer trimestre de 2022, 19 puntos porcentuales por encima de las corporaciones multinacionales, según American Express Global Business Travel (Amex GBT).

Aunque los viajeros de negocios suelen reservar asientos en clase turista, los viajes corporativos son fundamentales para las aerolíneas porque significan más viajeros frecuentes y apetito por tarifas premium de mayor margen.

Delta Air Lines declaró recientemente que había tenido sus días más altos de reservas corporativas desde el inicio de la pandemia, con una recuperación de las ventas domésticas corporativas hasta el 80% de los niveles de 2019.

Los ejecutivos de las pymes fueron algunos de los primeros viajeros de negocios que volvieron a los aviones tras la caída inducida por la pandemia. Desde entonces, se han convertido en el segmento de mayor crecimiento dentro de los viajes corporativos, según Amex GBT.

"La recuperación de las pymes ha superado con creces la de las multinacionales", afirmó Jeremy Quek, consultor de Amex GBT.

Se espera que el gasto en viajes de negocios a nivel mundial se recupere hasta alcanzar el 80% de los niveles de 2019 en 2023, frente al 65% de 2022, según la Asociación Mundial de Viajes de Negocios (GBTA).

Se espera que Norteamérica experimente el repunte más pronunciado, con un aumento anual compuesto del 23,4% hasta alcanzar los 363.700 millones de dólares en 2026, según la GBTA.

Según las tarifas medias pagadas por los clientes de Amex GBT en las rutas nacionales de EE.UU., el coste de la primera clase y de la clase preferente aumentó un 11% durante el segundo semestre de 2022 en comparación con el mismo periodo de 2019, mientras que los precios de la clase turista crecieron un 4%.

La fuerte demanda de los últimos meses, unida a las limitaciones de capacidad en todo el sector, como los retrasos en la entrega de aviones y la escasez de pilotos, han permitido a las aerolíneas estadounidenses subir las tarifas.

Dietz vuela en clase turista premium para los viajes más cortos y en clase business para los vuelos más largos, y tiene previsto viajar cada dos meses.

Dijo que está atento para ver si el sector puede evitar que se repita la interrupción del sistema de la Administración Federal de Aviación de este mes y el colapso de los sistemas de Southwest Airlines Co del mes pasado, que dejaron varados a miles de pasajeros.

"Nuestro tiempo es valioso", dijo, "así que no puedo quedarme sentado en un aeropuerto".