Los consumidores pueden enfrentarse a precios de trigo aún más altos en la segunda mitad de 2022, ya que los importadores, que hasta ahora han suministrado cargamentos comprados varios meses antes a precios más baratos, repercuten los costes de cuando los precios del trigo alcanzaron los máximos de la década en mayo.

El consumo mundial de trigo entre julio y diciembre podría caer entre un 5% y un 8% con respecto a hace un año, según los analistas, los comerciantes y los molineros, mucho más rápido que la contracción del 1% prevista por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

"Va a haber una caída de la demanda de trigo para alimentación animal en Europa y China. La demanda de trigo para consumo humano también se ha ralentizado en los principales países importadores del mundo", dijo Erin Collier, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

"Los precios elevados han aumentado la preocupación por la seguridad alimentaria en algunas partes de Asia y África, donde los países no son capaces de asegurar un suministro suficiente en el mercado internacional".

GRÁFICO: Precios mundiales del trigo

Millones de personas se enfrentan a un aumento del coste de los alimentos y a la inseguridad después de que la invasión rusa de Ucrania y la climatología adversa en los principales países exportadores llevaran los precios de los cereales a máximos históricos.

Los futuros del trigo de referencia se dispararon un 40% este año hasta alcanzar un máximo histórico en marzo, antes de retroceder recientemente, aunque los precios físicos siguen siendo altos.

Los envíos de trigo desde la región del Mar Negro se cotizan a unos 400-410 dólares la tonelada, incluyendo el coste y el flete para su entrega en Oriente Medio y Asia. Los precios han bajado desde el máximo de unos 500 dólares la tonelada alcanzado hace unos meses, pero siguen estando muy por encima de la media del año pasado, que era de unos 300 dólares.

"Los suministros de trigo siguen siendo muy ajustados", dijo Ole Houe, de la empresa de corretaje IKON Commodities en Sydney. "No estamos seguros de cuánto trigo va a salir del Mar Negro y hay un clima adverso en otros países exportadores".

Entre los países que probablemente tendrán problemas con las importaciones de trigo se encuentran Yemen, Sudán del Sur, Sudán, Siria, Etiopía, Afganistán y Sri Lanka, dijo Collier de la FAO a Reuters.

A medida que el aumento de los costes presiona los presupuestos de los hogares, las protestas han estallado en todo el mundo, con la gente tomando las calles desde China y Malasia hasta Italia, Sudáfrica y Argentina.

En Indonesia, el segundo mayor comprador de trigo del mundo, el consumo ya cayó en los cinco primeros meses de 2022 y se espera un descenso mayor a medida que el aumento de los costes se transmita a la cadena de suministro.

GRÁFICO: Consumo mundial de trigo

Yan Aisa Allamanda, una panadera de 37 años de Yakarta, está pagando unas 10.000 rupias (0,6720 dólares) por kilo de harina de trigo, frente a las 8.200 rupias de principios de año.

"He tenido que aumentar mi precio de venta... pero temo que los precios más altos desanimen a los consumidores", dijo.

CAMBIO DE COMPRAS

A medida que los consumidores reducen sus compras, los panaderos y los fabricantes de fideos están sustituyendo el trigo por el arroz.

"Los precios de la harina de trigo están casi a la par con los del arroz; automáticamente habrá un cambio", dijo Franciscus Welirang, presidente de la Asociación de Molineros de Harina de Indonesia.

Señaló que la última vez que los precios de la harina de trigo subieron significativamente, el consumo de Indonesia cayó un 4,5%.

Mientras que los precios del trigo se han disparado, el arroz partido al 5% en Vietnam se cotizaba en torno a los 404 dólares por tonelada, prácticamente sin cambios desde finales de 2021.

GRÁFICO: Los altos precios del trigo

Brasil, el mayor mercado para el trigo estadounidense, vio cómo las compras disminuían más de un 3% en el periodo enero-junio, a pesar de que el país pagó un 20% más por el alimento básico, según los datos.

"En el noreste de Brasil, tal vez los consumidores sustituyan los productos de trigo por otros regionales, como la tapioca", dijo Roberto Sandoli, gestor de riesgos de HedgePoint Global Markets.

ALIMENTACIÓN ANIMAL

Los precios del trigo al rojo vivo también están cambiando los ingredientes que los ganaderos utilizan para la alimentación animal.

La oficina agrícola francesa FranceAgriMer prevé que la demanda de pienso de trigo caerá un 13% hasta los 3,9 millones de toneladas en 2022/23 respecto a 2021/22.

"La caída del consumo de trigo en la UE es principalmente la consecuencia de un maíz muy barato", dijo Helen Duflot, analista de Strategie Grains. "Luego, por supuesto, está la cuestión económica".

En Vietnam, uno de los mercados de alimentación animal de más rápido crecimiento del mundo, el arroz está sustituyendo al trigo.

Un director de compras de un molino de Ciudad Ho Chi Minh dijo que el gobierno les ha pedido que busquen alternativas en medio de la interrupción de la cadena de suministro.

Tailandia había aumentado a principios de este año su cuota de importación de maíz a 600.000 toneladas desde 54.700 toneladas, y recortó los derechos de importación para aliviar un mercado de piensos ajustado, dijeron los comerciantes de Bangkok.

En respuesta al cambio en el uso de los piensos, el USDA recortó en julio su previsión de consumo mundial de trigo para la campaña 2022/23 a 784,22 millones, lo que supone un descenso de 1,77 millones de toneladas respecto a su estimación de junio y 6,29 millones de toneladas por debajo del año anterior.

GOLPE EN EL MAR NEGRO

Los compradores de África y Oriente Medio se han visto más afectados que otros consumidores por las interrupciones en el Mar Negro desde la invasión rusa de Ucrania, y se han visto obligados a recurrir a proveedores de mayor precio, como Alemania y Francia.

Hay esperanzas de que se reanude el suministro del Mar Negro después de que Rusia, Ucrania, Turquía y la ONU firmaran la semana pasada un acuerdo para desbloquear el grano ucraniano. El primer barco de grano que salió de Ucrania ancló con seguridad frente a Turquía el martes.

Pero el mercado sigue siendo escéptico sobre la posibilidad de que el comercio en el Mar Negro regrese de forma más significativa.

"No somos enormemente optimistas sobre los suministros de trigo ucraniano", dijo un comerciante en Singapur. "A Rusia no le interesa permitir grandes volúmenes de exportación de grano desde Ucrania con la guerra en curso".

(1$ = 14.880,0000 rupias)