Con una guerra en Europa que enfrenta a las fuerzas invasoras rusas con el ejército ucraniano abastecido con armas occidentales, tanto el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, como la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, se lanzaron a la caza de un apoyo internacional más amplio.
Para los países del sur de África, que mantienen fuertes simpatías ideológicas e históricas por Rusia pero mantienen balanzas comerciales mucho más importantes con la Unión Europea y Estados Unidos, esa rivalidad representa una oportunidad.
"Tienen la oportunidad de enfrentar a un bando con el otro para obtener concesiones; para conseguir más ayuda, más comercio", dijo Steven Gruzd, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales. "Eso es precisamente lo que estamos viendo en este momento".
La guerra de Ucrania ha intensificado la antigua competencia de las grandes potencias por acceder a los abundantes recursos naturales de África y al premio diplomático de sus 54 votos en la ONU.
Pero los patrones de voto de África en las Naciones Unidas muestran un continente dividido sobre a qué bando apoyar en la guerra de Ucrania.
Sin salida al mar, entre Sudáfrica y Mozambique y con un producto interior bruto de menos de 5.000 millones de dólares, el diminuto reino de Eswatini no suele llamar la atención de las potencias mundiales. Ningún diplomático ruso tiene su base allí.
Sin embargo, Lavrov hizo una escala tras su visita a Sudáfrica, que su homólogo Thulisile Dladla calificó de "profundo honor". Ambas partes firmaron un acuerdo de exención de visado.
Eswatini cuenta con la ayuda de Estados Unidos, pero su monarquía absoluta ha sufrido las críticas de Estados Unidos en materia de derechos humanos.
'MULTIPOLAR
Para Sudáfrica, potencia económica y peso pesado diplomático del continente, fue una oportunidad de hacer frente a una alianza occidental que considera demasiado mandona y hegemónica.
Al recibir a Lavrov en Pretoria, su homólogo Naledi Pandor defendió los ejercicios militares conjuntos previstos con Rusia y China como un "curso natural de las relaciones" entre "amigos", y sugirió que Sudáfrica ya no cree que Rusia deba retirarse de Ucrania, a menos que se acuerde un acuerdo de paz.
Sudáfrica, junto con Rusia y China, aboga por un mundo "multipolar" en el que el poder geopolítico esté menos concentrado en torno a Estados Unidos. Por ello, es un exponente entusiasta de una propuesta de alianza política y comercial entre Brasil, Rusia, India, China y ella misma (BRICS), para la que celebrará una cumbre a finales de este año.
"Un mundo multipolar más inclusivo. Esta es la visión de la familia BRICS y lo que todos suscribimos", declaró a Reuters Anil Sooklal, funcionario sudafricano encargado de los BRICS.
Pero las exportaciones de Sudáfrica a Rusia fueron de 587 millones de dólares en 2020, mientras que sus exportaciones a Estados Unidos en el mismo año fueron de 10.200 millones de dólares, según datos del Observatorio de la Complejidad Económica (OEC).
"Sudáfrica se toma al BRICS muy en serio, pero la realidad es que el BRICS (le ha ofrecido) muy poco", afirmó Tom Lodge, catedrático de Estudios sobre la Paz y los Conflictos de la Universidad de Limerick. "No ha aportado el tipo de beneficios que Sudáfrica esperaba obtener".
China, uno de los principales socios comerciales de Rusia, se ha mostrado más interesada en productos básicos como el vino y la lana que en los productos de alta tecnología con valor añadido que Sudáfrica quiere vender, dijo Lodge, y añadió que "Estados Unidos ofrece mejores oportunidades comerciales".
Sin embargo, a pesar de la negativa de Sudáfrica a votar contra Rusia en la ONU y su rechazo a la postura de la OTAN sobre Ucrania, Yellen se reunió con funcionarios sudafricanos y el jueves visitará explotaciones mineras que pueden perder puestos de trabajo por la transición a la energía verde de la que Estados Unidos es uno de los principales financiadores.
DEMASIADO IMPORTANTE
Aunque la envejecida clase política angoleña aún recuerda el apoyo de Rusia a su entonces marxista Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) en su guerra civil de 27 años contra los rebeldes apoyados por Washington, se ha producido un marcado giro hacia Occidente desde que el presidente João Lourenço asumió el poder en 2017.
"Angola es uno de los pocos países africanos que ha condenado las acciones de Rusia, aparentemente bajo la presión de la UE", dijo la analista sudafricana de riesgos políticos Marisa Lourenco, señalando "un fuerte pivote hacia Estados Unidos y lejos de Rusia".
Angola también busca estrechar lazos con Alemania, Francia y su antiguo gobernante colonial, Portugal, afirmó. Lourenço incluso sugirió en una entrevista con Voice of America en diciembre que le gustaría deshacerse de la ayuda militar rusa en favor del programa de equipamiento militar estadounidense.
Eso no impidió que Lavrov hiciera una visita de cortesía a Luanda el miércoles, donde ofreció duplicar las becas universitarias a estudiantes angoleños hasta 300 el próximo año, en un ejercicio de poder blando ruso. La rusa Alrosa, el mayor productor mundial de diamantes, tiene una participación del 41% en una enorme mina angoleña.
"Los rusos quieren decir muy alto que no están aislados y que son bienvenidos en todas partes", afirmó Irina Filatova, profesora emérita de humanidades de la Universidad de KwaZulu-Natal.
"(Eso) no hará que (el sur de África) se haga querer por Estados Unidos o los británicos, pero no significa que vayan a dejar de comerciar", afirmó. "Es demasiado importante".
