Los futuros del Brent, referencia mundial, se han mantenido por debajo de los 80 dólares el barril desde diciembre a pesar del aumento de las tensiones en Oriente Próximo, lo que hace que el petróleo resulte atractivo, mientras que Pekín ha emitido nuevas cuotas de importación de crudo y de exportación de combustible a las refinerías, lo que les permite impulsar las compras y las operaciones.
La sólida demanda del principal importador de crudo del mundo está apuntalando las primas al contado de las exportaciones de crudo de Oriente Próximo, incluso cuando las refinerías asiáticas planean un mantenimiento estacional para el segundo trimestre que suele reducir la demanda de petróleo de la región.
"Habrá una oleada de acumulación de existencias durante el primer trimestre y el segundo, como preparación para el verano", afirmó Viktor Katona, analista de Kpler, repitiendo una tendencia observada por las refinerías chinas en 2023.
"Esto les ha funcionado de maravilla el año pasado y este año parece que se delineará aún mejor entre un H1 más débil y un H2 más fuerte".
China compró volúmenes récord el año pasado para construir su mayor reserva de petróleo de más de 1.000 millones de barriles. Los refinadores empezaron a retirar existencias a partir de finales de julio, lo que ayudó a China a navegar a través de un repunte de los precios impulsado por los recortes voluntarios de la producción por parte de Arabia Saudí, líder de la OPEP, el año pasado.
Las existencias chinas de crudo cayeron a 933-951 millones de barriles la semana pasada, según mostraron los datos recopilados por las firmas analíticas Vortexa y Kpler, después de que las refinerías aumentaran el procesamiento de crudo en el cuarto trimestre.
"Las refinerías chinas, lideradas por Unipec, se están moviendo con rapidez este mes... Compran petróleo de todo el mundo, excepto de EE.UU. debido a las elevadas tarifas de flete", dijo un comerciante de petróleo de una refinería china, refiriéndose al brazo comercial de la mayor refinería de Asia, Sinopec.
Unipec está pidiendo más crudo brasileño y de Oriente Medio en enero que en los dos meses anteriores, dijo otro comerciante de petróleo, aunque los comerciantes dijeron que es difícil cuantificar sus compras.
En enero, los comerciantes están reservando cargamentos de crudo para entregar en marzo y abril a China.
DISMINUCIÓN DE INVENTARIOS PARA SINOPEC
Los inventarios de Sinopec cayeron por debajo de los 300 millones de barriles la semana pasada, frente a un máximo histórico de unos 350 millones de barriles a mediados de junio de 2022, según Emma Li, analista de Vortexa.
"Si continúa el ritmo actual de retirada de existencias, se prevé que los inventarios de Sinopec alcancen en marzo su nivel más bajo en dos años", dijo.
Mientras tanto, los cargamentos angoleños de febrero se han vendido en su mayor parte debido a un repunte de las ventas a Asia, principalmente a China, según varias fuentes comerciales con sede en Europa.
Las primas medias al contado de los petróleos de referencia de Oriente Medio, Dubai, Omán y Murban repuntaron hasta situarse en torno a 1 $ el barril con respecto a las cotizaciones de Dubai, desde mínimos de 38 meses por debajo de 50 céntimos el barril en diciembre, impulsadas por la solidez del comercio y la preocupación por la interrupción del suministro debido a la escalada de las tensiones en el Mar Rojo.
Las refinerías estatales chinas también han aumentado la producción y las exportaciones de productos refinados tras recibir nuevas cuotas.
"Es difícil saber cuál será el panorama de la demanda en los próximos meses, pero debería ser al menos mejor que ahora", afirmó el comerciante de petróleo chino.
"Los precios actuales del petróleo siguen estando dentro de nuestra zona de confort, por lo que las refinerías no pueden equivocarse al rellenar algunas reservas".
