"El objetivo es mantener una conversación sobre el conflicto en Ucrania: cómo hemos llegado a él y cómo salimos de él, y en escuchar al presidente Ramaphosa sobre sus ideas sobre el mejor camino a seguir, compartir las nuestras sobre cómo gestionar el conflicto y llegar a una conclusión", dijo el alto funcionario de la administración Biden.

Biden, que ha liderado una coalición internacional para castigar al presidente ruso Vladimir Putin por la guerra de casi siete meses en Ucrania, quiere la ayuda de Sudáfrica en los esfuerzos que incluyen obligar a Moscú a vender su petróleo a precios inferiores a los del mercado.

También se espera que los dos líderes discutan sobre el comercio, el clima y la energía, en un momento en que Biden intensifica sus compromisos con los países africanos y lanza una mirada cautelosa sobre las inversiones y la diplomacia de sus rivales Rusia y China en el continente.

Ramaphosa se ha resistido a los llamamientos para condenar directamente a Rusia por la guerra, oponiéndose en cambio al uso de la fuerza de forma genérica. En marzo, culpó a la expansión de la OTAN hacia el este de la inestabilidad regional y dijo que el conflicto debería resolverse a través de negociaciones mediadas por las Naciones Unidas en lugar de sanciones dirigidas por Occidente que perjudican a los "países espectadores."

Sudáfrica fue uno de los 17 países africanos que se abstuvieron en la votación de la ONU para condenar el ataque de Rusia.

El partido del Congreso Nacional Africano (CNA) de Ramaphosa, que gobierna Sudáfrica desde que terminó el gobierno de la minoría blanca en 1994, tenía fuertes vínculos con la antigua Unión Soviética, que entrenó y apoyó a los activistas antiapartheid durante la Guerra Fría.

Sin embargo, Sudáfrica sigue gozando de un alto nivel de influencia diplomática entre los rivales de Rusia en Occidente en relación con su tamaño económico desde su transición pacífica a la democracia.

El mes pasado, durante su visita a Sudáfrica, el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken dijo que Estados Unidos no dictaría las decisiones de África, tras una promesa anterior de "hacer las cosas de forma diferente", después de los comentarios insultantes del ex presidente estadounidense Donald Trump sobre los países africanos.

Los africanos suelen resentirse de ser un teatro de la competencia entre China, Rusia y el orden occidental. La crisis de Ucrania ha exacerbado la antigua rivalidad por los recursos naturales, el comercio y los vínculos de seguridad de África.

La guerra y la inflación mundial han presionado a Sudáfrica, donde la mitad de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza incluso antes de que la crisis limitara las exportaciones de cereales y fertilizantes de Rusia y Ucrania.

La disminución de las exportaciones de gas natural y petróleo de esos países en guerra también ha impulsado el carbón sudafricano, uno de los principales recursos nacionales, y ha hecho retroceder los objetivos de descarbonización de una de las economías más intensivas en carbono del mundo.

Biden tiene previsto recibir a más líderes del continente en diciembre, cuando los miembros del CNA también elegirán si mantienen a Ramaphosa como líder de su partido.