Las tensiones globales entre las superpotencias se pusieron de relieve en una jornada diplomática celebrada el miércoles en Varsovia y Moscú. Biden prometió que Estados Unidos "defenderá literalmente cada centímetro de la OTAN", la alianza militar que incluye a algunos países de Europa del Este fronterizos con Rusia.
Putin dijo que el líder chino Xi Jinping visitaría Rusia, afirmando que las relaciones habían alcanzado "nuevas fronteras". A Washington le preocupa que Pekín pueda proporcionar apoyo material a la guerra de Moscú en Ucrania, que comenzó el 24 de febrero del año pasado y se ha convertido en el mayor conflicto terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
La guerra ha desplazado a millones de personas, ha dejado ciudades, pueblos y aldeas ucranianos en ruinas y ha perturbado la economía mundial.
Putin, en un discurso con motivo de la festividad de los Defensores de la Patria, dijo que Rusia seguirá prestando mayor atención al refuerzo de sus fuerzas nucleares e iniciará entregas masivas de misiles hipersónicos lanzados desde el mar Zirkon. Rusia tiene previsto iniciar el viernes ejercicios militares con China en Sudáfrica y ha enviado una fragata equipada con los misiles hipersónicos.
Rusia también seguirá dotando a sus fuerzas armadas de equipos avanzados y está impulsando la producción de armas convencionales, dijo Putin en las declaraciones emitidas por el Kremlin a primera hora del jueves.
El miércoles, Putin recibió en el Kremlin al principal diplomático chino, Wang Yi, quien también se reunió por separado con el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov. La agencia de noticias TASS citó a Wang diciendo que China "se adheriría firmemente a una posición objetiva e imparcial y desempeñaría un papel constructivo en la solución política de la crisis".
Lavrov y Wang no habían discutido un supuesto plan de paz chino, dijo el ministerio de Asuntos Exteriores ruso.
La relación entre China y Rusia, dijo Wang a través de un intérprete, no estaba dirigida contra ninguna tercera parte pero en un claro golpe a Estados Unidos dijo que los países "no sucumbirían a la presión de terceras partes".
FLANCO ORIENTAL DE LA OTAN
En Varsovia, Biden se reunió con líderes de nueve países de Europa del Este que durante la Guerra Fría estaban alineados con Moscú o formaban parte de la antigua Unión Soviética. Algunos de ellos se encuentran ahora entre los más firmes partidarios de la ayuda militar a Ucrania.
"Como flanco oriental de la OTAN, sois la primera línea de nuestra defensa colectiva. Ustedes saben mejor que nadie lo que está en juego en este conflicto. No sólo para Ucrania, sino para la libertad de las democracias en toda Europa y en todo el mundo", dijo Biden.
El Kremlin afirma que considera a la OTAN, que pronto podría ampliarse para incluir a Suecia y Finlandia, como una amenaza existencial para Rusia. En su viaje de esta semana, que incluyó una visita a la capital ucraniana, Kiev, Biden rechazó la afirmación de Rusia de que Occidente quiere controlarla o destruirla.
Mientras tanto, en una reunión el miércoles de los 193 miembros de la Asamblea General de las Naciones Unidas para conmemorar el aniversario de la guerra de Ucrania, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, denunció la invasión rusa como una violación de la Carta fundacional de la ONU y del derecho internacional y denunció las amenazas de Moscú sobre el posible uso de armas nucleares.
En dos discursos pronunciados el pasado mes de septiembre, Putin indicó que, en caso necesario, utilizaría armas nucleares para defender a Rusia.
"Hemos oído amenazas implícitas de utilizar armas nucleares. El llamado uso táctico de armas nucleares es totalmente inaceptable. Ya es hora de dar un paso atrás", dijo Guterres.
Putin suspendió el martes el Nuevo Tratado START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas) sobre control de armas nucleares con Estados Unidos, acusando a Washington de convertir la guerra en un conflicto global al armar a Ucrania.
Moscú se ceñiría a los límites acordados en materia de misiles nucleares y seguiría informando a Estados Unidos sobre los cambios en sus despliegues, declaró un alto funcionario del Ministerio de Defensa ruso.
Biden dijo en una entrevista a ABC News que no veía ningún cambio en la postura nuclear de Moscú y que no creía que las declaraciones de Putin significaran que Rusia estuviera pensando en utilizar armas nucleares.
Preguntado sobre la suspensión de la participación de Rusia en el Nuevo START, Biden lo calificó de "gran error" pero dijo: "No leo en eso que esté pensando en usar armas nucleares ni nada parecido".
CAMPO DE BATALLA
Rusia, que intenta asegurarse el control total de dos provincias orientales que forman la región industrial ucraniana de Donbás, ha lanzado repetidos asaltos. Las tropas rusas lograron atravesar las defensas ucranianas cerca de la ciudad de Kreminna el martes, pero fueron rechazadas y perdieron parte de su equipo pesado, dijo el miércoles un alto funcionario ucraniano.
Kreminna está a unos 70 km (43,5 millas) al norte de Bajmut, foco de los ataques rusos más feroces.
Rusia controla alrededor de una quinta parte de Ucrania un año después de iniciar lo que denominó una "operación militar especial" para proteger su seguridad. Ucrania y sus aliados occidentales han descrito la invasión como una apropiación de tierras al estilo imperial.
