Washington ofreció a Moscú un acuerdo para traer a casa a la estrella de la WNBA Brittney Griner y al ex marine estadounidense Paul Whelan hace semanas, dijo Blinken en una conferencia de prensa del Departamento de Estado, y esperaba avanzar en el proceso cuando hablara con el ministro de Exteriores ruso Sergei Lavrov.
"Hubo una propuesta sustancial sobre la mesa hace semanas para facilitar su liberación. Nuestros gobiernos se han comunicado repetida y directamente sobre esa propuesta. Y aprovecharé la conversación para hacer un seguimiento personal y espero que nos haga avanzar hacia una resolución", dijo Blinken.
Se negó a decir qué ofrecía Estados Unidos a cambio. La CNN informó de que Washington estaba dispuesto a intercambiar al traficante de armas ruso Viktor Bout, que cumple una condena de 25 años de prisión en Estados Unidos, como parte de un acuerdo para asegurar la liberación de los dos estadounidenses.
Cuando se le preguntó si el presidente estadounidense Joe Biden estaba involucrado en el proceso, Blinken dijo: "Él firma cualquier propuesta que hagamos. Ciertamente cuando se trata de estadounidenses que están siendo detenidos arbitrariamente en el extranjero, incluyendo este caso específico".
Las familias de los rehenes y detenidos han incrementado la presión sobre Biden, más recientemente en el caso de la dos veces medallista olímpica Griner, que lleva retenida desde febrero y está siendo juzgada por cargos de drogas.
Whelan fue condenada en 2020 a 16 años de prisión en Rusia, acusada de espionaje. Negó haber espiado y dijo que le habían tendido una trampa en una operación encubierta. Washington exigió su liberación.
La situación de los detenidos estadounidenses ha cobrado visibilidad tras la detención de Griner en un aeropuerto de Moscú y la liberación en abril del ex marine estadounidense Trevor Reed en un momento en que las relaciones de Estados Unidos con Moscú están en su peor momento en décadas por la invasión rusa de Ucrania.
Reed estuvo detenido durante tres años. En un intercambio de prisioneros, Estados Unidos conmutó la pena de prisión del piloto ruso Konstantin Yaroshenko, condenado por contrabando de cocaína.
Blinken dijo que su llamada prevista con Lavrov, la primera conversación de este tipo entre los dos diplomáticos desde antes del inicio de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, no será una negociación sobre Ucrania.
La Casa Blanca también se negó a entrar en los detalles de la propuesta estadounidense, pero dijo que Biden dio instrucciones a su equipo de seguridad nacional para que buscara todas las vías para llevar a Griner y Whelan a casa sanas y salvas con sus seres queridos.
La familia de Whelan acogió con satisfacción la noticia de la oferta estadounidense. "Esperamos que el gobierno ruso responda al gobierno estadounidense y acepte esta o alguna otra concesión que permita a Paul volver a casa con su familia", dijo David Whelan, hermano de Paul, en un comunicado.
"Cuanto antes, mejor", añadió.
