Tras haber pospuesto un viaje en febrero después de que un presunto globo espía chino sobrevolara el espacio aéreo estadounidense, Blinken se convertirá en el funcionario de más alto rango del gobierno estadounidense en visitar China desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021.

Durante su viaje del 18 al 19 de junio, se espera que se reúna con el ministro chino de Asuntos Exteriores, Qin Gang, con el jefe de la diplomacia china, Wang Yi, y posiblemente con el presidente Xi Jinping, y que trabaje para establecer canales de comunicación abiertos y duraderos que garanticen que la rivalidad estratégica entre ambos países no se convierta en un conflicto.

Será un viaje también seguido de cerca por el resto del mundo, ya que cualquier escalada entre superpotencias podría tener repercusiones mundiales en todos los ámbitos, desde los mercados financieros hasta las rutas y prácticas comerciales y las cadenas de suministro mundiales.

Los lazos entre ambos países se han deteriorado en todos los ámbitos, lo que ha suscitado la preocupación de que algún día puedan enfrentarse militarmente por la isla autogobernada de Taiwán, que China reclama como propia. También están enfrentados por cuestiones que van desde el comercio, los esfuerzos de Estados Unidos por frenar la industria china de semiconductores y el historial de Pekín en materia de derechos humanos.

Especialmente alarmante para los vecinos de China ha sido su reticencia a entablar conversaciones militares regulares con Washington, a pesar de los repetidos intentos estadounidenses.

En una conferencia de prensa celebrada el viernes antes de partir hacia Pekín, Blinken dijo que el viaje tenía tres objetivos principales: Establecer mecanismos para la gestión de crisis, promover los intereses de EE.UU. y sus aliados y hablar directamente sobre las preocupaciones relacionadas, y explorar áreas de cooperación potencial.

"Si queremos asegurarnos, como lo hacemos, de que la competencia que mantenemos con China no deriva en conflicto, el lugar por el que se empieza es la comunicación", dijo Blinken. Dijo que también plantearía la cuestión de los ciudadanos estadounidenses detenidos en China por cargos que Washington considera políticamente motivados.

Pero los funcionarios estadounidenses en una llamada informativa previa al viaje a principios de semana restaron importancia a cualquier expectativa de grandes avances. Aunque el principal objetivo de Blinken serán unas conversaciones "francas, directas y constructivas", dijeron los funcionarios, no es probable que se produzcan avances en ninguna de las cuestiones principales, como el flujo de precursores de fentanilo y los estadounidenses detenidos en China.

Pero existe la expectativa de que la visita de Blinken allane el camino para más reuniones bilaterales en los próximos meses, incluidos posibles viajes de la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, y de la secretaria de Comercio, Gina Raimondo. También podría sentar las bases para encuentros entre Xi y Biden en cumbres multilaterales más adelante en el año.

La reunión de Biden y Xi en Bali el pasado noviembre alivió brevemente los temores de una nueva Guerra Fría, pero tras el vuelo de un supuesto globo espía chino sobre Estados Unidos en febrero, que llevó a Biden a posponer una visita a Pekín prevista para ese mes, la comunicación de alto nivel ha sido escasa.

Pekín, frustrado por lo que considera la militarización de las políticas económicas por parte de la administración Biden, ha tratado de ampliar sus lazos con países de Europa, Oriente Próximo y África. Xi ha recibido recientemente a varios líderes europeos, entre ellos el presidente francés, Emanuel Macron, y ha hecho un esfuerzo diplomático para cortejar a otros, entre ellos Arabia Saudí, aliado de Estados Unidos.