El memorando de entendimiento se produce en medio de un impulso por parte de los EAU para ampliar su capacidad de energía nuclear, y el compromiso de más de 20 naciones en la conferencia sobre el clima COP28 en Dubai de triplicar el despliegue nuclear esta década para luchar contra el cambio climático.
Para los EAU, buscamos un futuro para los electrones y las moléculas limpias que harán realidad los reactores avanzados, declaró Mohamed Al Hammadi, director general de ENEC, durante la ceremonia de la firma.
"Llevar las tecnologías nucleares avanzadas al mercado es fundamental para cumplir los objetivos mundiales de descarbonización", afirmó el presidente y consejero delegado de TerraPower, Chris Levesque.
Los EAU cuentan actualmente con una central nuclear tradicional, cerca de Abu Dhabi, que comenzó a producir electricidad en 2020. TerraPower, por su parte, tiene en marcha un proyecto de demostración de su reactor avanzado Natrium en el estado estadounidense de Wyoming que espera entrar en funcionamiento en 2030.
Los reactores avanzados pretenden ser más pequeños, más fáciles de construir y más dinámicos que las centrales tradicionales, y algunos los consideran un complemento vital de las fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar, que se están expandiendo rápidamente.
El memorando de entendimiento entre TerraPower y los EAU dice que explorarán usos para los reactores nucleares avanzados como el almacenamiento de energía en la red y el suministro de la energía necesaria para producir hidrógeno, y descarbonizar las plantas de carbón, acero y aluminio.
Sin embargo, un posible obstáculo es que los reactores Natrium de TerraPower requieren un combustible llamado uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento o HALEU, cuyo principal productor en la actualidad es Rusia.
El proyecto de TerraPower en Wyoming ha sufrido retrasos debido a la preocupación por el suministro de HALEU desde la invasión rusa de Ucrania, pero la empresa declaró a Reuters que espera que Estados Unidos pueda producir el combustible en la próxima década.
Estados Unidos está intentando poner en marcha la producción de HALEU a nivel nacional y ha contratado a una empresa llamada Centrus para que desarrolle un proyecto al respecto. (Reportaje de Richard Valdmanis; Edición de Kim Coghill)
