Los comerciantes afirmaron que es probable que las frenéticas compras de China respalden los precios mundiales, que han caído más de una cuarta parte este año -según el precio de referencia de los futuros de Chicago- en medio de los abundantes suministros del principal exportador, Rusia.
China, el mayor productor y consumidor mundial de trigo, compró alrededor de dos millones de toneladas métricas de trigo australiano de nueva cosecha en octubre, para envíos a partir de diciembre, según dijeron a Reuters fuentes comerciales. También ha reservado unos 2,5 millones de toneladas métricas de trigo francés desde septiembre, para envíos entre diciembre y marzo, dijeron, señalando que se trataba de volúmenes inusualmente grandes para esta época del año.
En conjunto, es probable que las importaciones de China en 2023 alcancen unos 12 millones de toneladas, dijeron dos comerciantes con sede en Singapur, superando el récord de 9,96 millones de toneladas de 2022, y se espera que las ávidas compras continúen en 2024.
"China ha tenido problemas con la calidad de la cosecha este año y Australia, que es el principal proveedor de trigo de China, va a tener una cosecha mucho menor", dijo uno de los comerciantes de Singapur, que trabaja en una empresa internacional que vende trigo a China.
"Están comprando todo lo que pueden y lo antes posible. Los suministros van a acabar por reducirse, sobre todo los procedentes de Australia", afirmó el comerciante.
China ha dicho que su cosecha de trigo se redujo un 0,9% este año hasta los 134,5 millones de toneladas, el primer descenso en siete años a pesar del aumento de la superficie cultivada, después de que las fuertes lluvias maltrataran el grano maduro en la región central clave de cultivo justo antes de la cosecha.
Pekín no ha facilitado una evaluación de la calidad de la cosecha.
Sin embargo, según las estimaciones de los dos comerciantes de Singapur y uno de Sydney, alrededor de 25 millones de toneladas, o cerca del 20% de la cosecha china de este año, resultó dañada por las lluvias. Parte de ese trigo dañado por las lluvias sólo será apto para piensos o para mezclarlo con trigo importado de mayor calidad antes de molerlo y convertirlo en harina.
El Ministerio de Agricultura chino no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Muyuan Foods, el mayor productor porcino del mundo, se ha beneficiado de la disponibilidad de trigo dañado por la lluvia. Muyuan dijo a los inversores el viernes que las compras de trigo germinado, que se produce cuando las plantas maduras se mojan y ya no pueden utilizarse para la molienda, contribuyeron significativamente a reducir los costes de producción.
"Australia tiene la oportunidad de llenar el vacío de calidad que China sufre actualmente, sobre todo en lo que respecta al trigo de molienda rico en proteínas", afirmó Stefan Meyer, corredor de cereales de StoneX en Sydney.
Aunque se prevé que la producción de trigo en Australia, el segundo mayor exportador del mundo, descienda a 26 millones de toneladas métricas, por debajo del récord de 39,7 millones de toneladas de la temporada pasada, debido a la sequía provocada por el patrón meteorológico de El Niño, la calidad es mejor este año, ya que el tiempo seco se traduce en un mayor contenido proteínico.
Ma Wenfeng, analista principal de Beijing Orient Agribusiness Consultancy, dijo que una parte menor de la cosecha china de trigo - unos 20 millones de toneladas - no era apta para la molturación de alta calidad, aunque una parte de ella puede utilizarse tras su limpieza.
Ma y otras personas en China dijeron que los precios atractivos eran un mayor impulsor de las importaciones chinas.
"El precio es la razón principal - es realmente barato", dijo Rosa Wang, analista de Shanghai JC Intelligence Co Ltd, añadiendo que China probablemente estaba observando los crecientes riesgos climáticos en los principales países exportadores y "haciendo preparativos" para el próximo año.
MÁS POR VENIR
Las importaciones chinas de trigo de enero a septiembre se dispararon un 53,6% hasta los 10,17 millones de toneladas métricas, según mostraron los datos aduaneros, incluyendo 6,4 millones de toneladas procedentes de Australia y 1,8 millones de toneladas de Canadá. Estas cifras no reflejan los pedidos realizados para entregas futuras, como las recientes compras de trigo rojo blando de invierno estadounidense.
A diferencia de otras materias primas, las importaciones chinas de trigo australiano no se vieron afectadas en gran medida por las tensiones bilaterales entre ambos gobiernos en los últimos años. De hecho, esas tensiones se han suavizado en los últimos meses.
Las fuertes compras de Pekín a Australia podrían obligar a importadores rivales como Indonesia y Japón a buscar alternativas en Norteamérica y la región del Mar Negro, según los comerciantes.
Las compras chinas de trigo han estabilizado los precios mundiales de este cereal, afirmó uno de los comerciantes de Singapur.
"Pero esperamos que los precios suban en el futuro, cuando China empiece a tomar más volúmenes de trigo de mayor calidad de EE.UU., ya que los suministros australianos se van a estrechar", dijo el comerciante.
Dada la menor producción de Australia, los comerciantes y analistas afirmaron que es probable que China importe volúmenes significativamente mayores de trigo francés en los próximos meses.
"Dado que EE.UU. tiene una cosecha de trigo de primavera ligeramente mayor, un tipo de trigo que puede actuar en gran medida como suministro 'mejorador' para muchos importadores, no nos sorprendería ver a China buscar algo de trigo de primavera estadounidense y quizá canadiense", dijo Jeffrey McPike, analista estadounidense de la correduría WASDEA Commodities.
