Al impedir que los hombres en edad de reclutamiento salieran de Ucrania, grupos de personas, principalmente mujeres y niños, llegaron a las fronteras del este de Polonia, Eslovaquia y Hungría y al norte y noreste de Rumanía.
Los tiempos de espera para cruzar las fronteras oscilaban entre unas horas en los cruces pequeños y varios días en los más concurridos, como el de Medyka, en Polonia, donde las colas en el lado ucraniano se extendían decenas de kilómetros.
"Las colas son enormes", dijo el jefe de gabinete del primer ministro polaco, Michal Dworczyk, quien añadió que la policía fronteriza estaba permitiendo la entrada de personas sin documentos y que el gobierno estaba hablando con sus homólogos ucranianos para simplificar los procedimientos.
"Si contamos los puntos fronterizos que funcionan, ciertamente hay más de un cuarto de millón de personas en las fronteras", dijo.
Otro funcionario polaco dijo que los guardias fronterizos ucranianos estaban ralentizando el flujo de personas mientras trataban de separar a los hombres en edad de combatir.
"El sistema se congela a menudo", dijo el viceministro del Interior, Pawel Szefernaker, al sitio web wp.pl.
La embajada de Estados Unidos en Kiev tuiteó que los guardias fronterizos ucranianos estaban renunciando a los procedimientos de control de salida para las mujeres y los niños con el fin de reducir los tiempos de espera mientras empezaba a nevar.
El ministro rumano del Interior, Lucian Bode, dijo que con la gente haciendo colas de 20 a 30 horas en el lado ucraniano para entrar en Rumanía, era crucial acordar cómo procesar su papeleo para acortar los tiempos de espera también en el lado de la UE.
El director de una agencia de la ONU dijo el lunes que más de 500.000 personas han huido de Ucrania a los países vecinos desde el inicio de la invasión rusa la semana pasada. Los funcionarios de la UE han dicho que la guerra podría desplazar a 7 millones de personas.
La Unión Europea también se está preparando para conceder a los ucranianos que huyan de la guerra el derecho a permanecer y trabajar en el bloque de 27 países durante un máximo de tres años.
CIUDADES FRONTERIZAS
Multitudes de personas y coches han empezado a atascar ciudades fronterizas como Medyka, mientras los refugiados esperan a ser recogidos.
El alcalde de Przemysl, Wojciech Bakun, hizo un llamamiento a los voluntarios polacos para que dejaran de aparecer con coches para ofrecer transporte a los grupos recién llegados, diciendo que el tráfico se estaba volviendo inmanejable.
Mientras los funcionarios buscaban la forma de desatascar los cuellos de botella, los ucranianos que viven en la Unión Europea esperaban ansiosos en los pasos fronterizos para saludar a sus familiares.
"Estuvimos esperando aquí tres días y ellos estuvieron en la carretera más de cuatro días", dijo Veronika Sahlikova Kufelt, que viajó desde Alemania para reunirse con sus sobrinas y su abuela en el cruce de Ubla, en Eslovaquia.
En Hungría, en el pueblo de Tiszabecs, enclavado en un recodo del río Tisza, una refugiada ucraniana -Tanya- llegó a las 4 de la mañana con dos niños de uno y ocho años.
Mientras esperaba a que una amiga los llevara hasta su marido en Lublin, en el sureste de Polonia, coches con matrículas de Hungría, Italia y la República Checa iban y venían, transportando refugiados.
Su ciudad de Kalush, en el oeste de Ucrania, había estado relativamente tranquila antes de salir.
"Sólo sonaban las sirenas", dijo Tanya.
Polonia, cuya comunidad ucraniana de alrededor de un millón de personas es la mayor de la región, ha acogido a muchas personas que escapan de Ucrania.
Las autoridades fronterizas polacas dijeron que casi 327.000 han entrado en Polonia desde el 24 de febrero, y que alrededor de 73.300 llegaron el lunes.
En Medyka, el paso fronterizo más concurrido de Polonia, los funcionarios cargaron a los recién llegados en autobuses turísticos antes de trasladarlos a un centro de recepción en la cercana ciudad de Przemysl, donde esperaban amigos, familiares y voluntarios.
Los recién llegados se acurrucaron en mantas alrededor de las hogueras mientras esperaban en el clima nevado y frío para salir del centro de recepción.
"Tomé un tren de Kyiv a Lviv hasta un punto en el que nos dejó el taxi", dijo una ucraniana. "Caminé los últimos 50 kilómetros".
En toda Europa central, las autoridades instalaron centros de acogida improvisados en tiendas de campaña donde la gente podía recibir ayuda médica y tramitar los documentos de asilo, mientras que miles de voluntarios se han dirigido a las fronteras con donaciones de alimentos, mantas y ropa.
En la capital, Varsovia, las autoridades locales dijeron que los residentes locales habían hecho una lista de unos 2.500 apartamentos donde los refugiados podían alojarse.
En Rumanía, donde los voluntarios intentaban proporcionar chubasqueros en condiciones de nieve, más de 74.000 ucranianos han llegado desde el 24 de febrero, y más de la mitad han partido hacia destinos en otros países, según las autoridades.
