Las existencias de combustible son sólo ligeramente superiores a las del año pasado por estas fechas, cuando un suministro inadecuado de carbón unido a unas temperaturas más altas de lo normal en marzo y abril contribuyeron a apagones generalizados.
Las existencias de los productores de electricidad equivalen a menos de 12 días de consumo, por encima de los 9 días del año pasado por estas fechas, pero mucho más escasas que los 18 días de 2021 y los 19 días de 2020.
Normalmente, las existencias se acumulan de octubre a marzo, cuando la demanda de aire acondicionado y refrigeración es menor, y se agotan de abril a septiembre, cuando la demanda de refrigeración es alta y la producción minera se ve interrumpida por las lluvias monzónicas.
Pero las existencias sólo han aumentado en 2,3 días desde septiembre de 2022, lo que deja a los generadores mal posicionados para satisfacer una mayor demanda cuando suban las temperaturas a partir de marzo y abril.
Libro de gráficos: Suministro de carbón en la India
La generación térmica, principalmente a partir de carbón, aumentó en 19.000 millones de kilovatios hora o un 7,3% entre octubre y diciembre de 2022 en comparación con el mismo periodo de 2021.
La producción minera aumentó unos 18 millones de toneladas o un 9% en el mismo periodo. Pero el carbón realmente despachado a los productores de energía por los ferrocarriles aumentó sólo 1 millón de toneladas o menos del 1%.
El número de trenes de carbón (rastrillos) despachados a los productores de energía alcanzó una media de 258 diarios entre octubre y diciembre de 2022, una cifra insignificantemente superior a los 256 diarios del mismo periodo de 2021.
El número de trenes despachados en octubre fue especialmente bajo y el sistema se mostró incapaz de recuperar las entregas perdidas en noviembre y diciembre.
"Aunque el suministro de carbón ha aumentado durante el cuarto trimestre, no es suficiente para satisfacer el aumento sin precedentes de la demanda de electricidad", declaró el Ministerio de Energía en un memorando fechado el 9 de enero.
Del mismo modo, se han hecho esfuerzos para solucionar las limitaciones logísticas de la red ferroviaria, pero se tardará algún tiempo en resolverlas por completo, dijo el ministerio.
Como resultado, la cantidad de carbón consumida por los generadores de electricidad ha superado la cantidad que llega de las minas nacionales entre 100.000 y 300.000 toneladas diarias.
Para evitar la escasez, el ministerio ha ordenado a los generadores que importen más carbón para mezclarlo con la producción nacional ("India to boost coal imports to cope with harsh weather, freight snacks", Reuters, 17 de enero).
Resolver los cuellos de botella ferroviarios y acelerar las importaciones será fundamental para garantizar que haya suficiente combustible en los periodos premonzónico (marzo-mayo) y posmonzónico (septiembre-octubre), cuando el suministro eléctrico es más escaso.
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John Kemp es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas
