Los precios de las principales calidades comercializadas del carbón utilizado en las centrales eléctricas cayeron a su nivel más bajo en meses la semana pasada, y al más débil en un año en el caso de una de las principales variedades australianas.
El carbón australiano en el puerto de Newcastle con un valor energético de 5.500 kilocalorías por kg (kcal/kg), según la evaluación de la agencia de información sobre precios de materias primas Argus, bajó a 129,87 dólares la tonelada en la semana hasta el 27 de enero, el nivel más bajo desde la semana hasta el 21 de enero de 2022.
Este grado de carbón es el más comprado por las empresas de servicios públicos indias, y era el grado térmico australiano preferido entre los compradores chinos antes de la prohibición no oficial de Pekín sobre los cargamentos australianos, impuesta en medio de una disputa diplomática a mediados de 2020.
Aunque la prohibición china se ha levantado, es poco probable que los compradores vuelvan en masa al carbón térmico australiano, dada la disponibilidad de carbón más barato, y de calidad similar, procedente de Rusia.
El grado Newcastle de 6.000 kcal/kg, de mayor calidad, también bajó la semana pasada, y el índice terminó en 307,47 $ la tonelada, el más bajo desde abril y un 31% por debajo del máximo histórico de 442,89 $ alcanzado a principios de septiembre.
El precio de los cargamentos físicos de Newcastle de 6.000 kcal/kg recopilado por globalCOAL fue aún más débil, terminando la semana pasada en 294 $ la tonelada, cayendo por debajo de los 300 $ por primera vez desde abril del año pasado.
Este grado lo adquieren más comúnmente los compradores de Japón y Corea del Sur, normalmente por contrato, lo que significa que el mercado al contado sólo representa una pequeña parte de los volúmenes totales.
La debilidad de los precios no se limitó al carbón térmico australiano, ya que los grados indonesios también bajaron.
Indonesia es el mayor exportador mundial de carbón térmico, mientras que Australia ocupa el segundo lugar y Rusia el tercero.
El carbón indonesio de menor calidad con un valor energético de 4.200 kcal/kg terminó la semana pasada a 80,39 dólares la tonelada, el nivel más bajo desde principios de septiembre.
Este grado es el preferido por las compañías eléctricas chinas por su bajo contenido en azufre y cenizas, y también lo buscan las centrales indias por ser más barato que las alternativas de Australia y Sudáfrica.
El carbón térmico ruso del puerto de Vostochny, que en gran parte compra China después de que Japón frenara las importaciones tras la invasión rusa de Ucrania, también se ha debilitado.
El precio cayó a 157 dólares la tonelada a mediados de enero, el más bajo desde diciembre del año pasado.
CAÍDA DE LOS VOLÚMENES
La bajada de los precios del carbón térmico se produce en un momento en el que la demanda de cargamentos marítimos parece debilitarse entre las dos principales naciones importadoras de Asia.
Se prevé que China, el mayor importador de carbón del mundo, importe 23,96 millones de toneladas de todas las calidades en enero, por debajo de los 28,33 millones de diciembre, según los datos recopilados por Kpler, analistas de materias primas.
Si las llegadas finales de enero coinciden con la estimación de Kpler, será el mes más flojo para las importaciones chinas desde agosto.
Se espera que India, el segundo importador, desembarque 16,20 millones de toneladas en enero, aproximadamente en línea con los 16,22 millones de diciembre, pero cabe señalar que diciembre fue el mes más débil para las importaciones desde febrero de 2022.
Las importaciones de Japón y Corea del Sur, tercer y cuarto importadores de carbón de Asia, parecen ligeramente más fuertes en enero que en diciembre.
Sin embargo, enero es históricamente un mes fuerte para los dos países del norte de Asia, y las importaciones se reducen en los meses siguientes a medida que pasa el periodo de máxima demanda invernal.
En general, la imagen que se desprende tanto de los precios más bajos como de los volúmenes es que la demanda de carbón de Asia sigue siendo sólida, pero la espuma en el mercado provocada por la invasión rusa de Ucrania y la consiguiente amenaza para los suministros energéticos de Europa parece estar evaporándose.
