Corea del Norte dijo que puso en órbita su primer satélite espía el martes y prometió lanzar más en un futuro próximo. Las fotografías publicadas por los medios estatales norcoreanos mostraban al que parecía ser el líder Kim Jong Un observando el ardiente lanzamiento de un cohete desde una base.
Funcionarios de Corea del Sur y Japón, que informaron primero del lanzamiento, no pudieron verificar inmediatamente si había un satélite en órbita. La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que el ejército estadounidense aún estaba evaluando si el lanzamiento había sido un éxito.
El primer ministro surcoreano, Han Duck-soo, celebró una reunión de gabinete el miércoles y dijo en declaraciones televisadas que el gobierno estaba avanzando en la suspensión de parte del pacto intercoreano.
El presidente Yoon Suk Yeol se encuentra en Gran Bretaña para una visita de Estado y antes dirigió por videoconferencia una reunión del Consejo de Seguridad Nacional con algunos ministros y el jefe de la inteligencia nacional.
El pacto, conocido como Acuerdo Militar Integral y destinado a rebajar las tensiones en la península coreana, se firmó en una cumbre celebrada en 2018 entre el ex presidente surcoreano Moon Jae-in y el líder norcoreano Kim Jong-un.
Las dos partes acordaron imponer zonas tampón en las que se suspenderán los simulacros con fuego real, así como zonas de exclusión aérea, retirar algunos puestos de guardia de la Zona Desmilitarizada que separa a los países y mantener líneas directas, entre otras medidas.
Pero el acuerdo ha sido objeto de un creciente escrutinio y se ha enfrentado a peticiones para que sea desechado o suspendido, ya que los críticos afirman que limita la capacidad de Seúl para vigilar las acciones de Corea del Norte en la frontera.
El Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur dijo en un comunicado que la medida implicaría el restablecimiento de las operaciones de reconocimiento y vigilancia en torno a la línea de demarcación militar entre los países.
La agencia estatal de noticias norcoreana KCNA dijo que el satélite Malligyong-1 fue lanzado en un cohete Chollima-1 desde la instalación de lanzamiento de satélites de Sohae a las 22:42 horas (1342 GMT) del martes y entró en órbita a las 22:54 horas (1354 GMT). La KCNA citó a la Administración Nacional de Tecnología Aeroespacial de Corea del Norte.
Corea del Norte había notificado a Japón que planeaba lanzar un satélite entre el miércoles y el 1 de diciembre, tras dos intentos fallidos de lanzar lo que denominó satélites espía este año.
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Adrienne Watson, calificó el lanzamiento de "violación descarada de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU" y dijo que "eleva las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región y más allá".
El lanzamiento del martes es el primero desde que el líder norcoreano Kim Jong Un se reunió con Vladimir Putin en las modernas instalaciones espaciales rusas en septiembre para una cumbre en la que el presidente ruso prometió ayudar a Pyongyang a construir satélites.
Funcionarios surcoreanos han dicho que lo más probable es que el último intento de lanzamiento incorporara asistencia técnica de Moscú como parte de una creciente asociación que ha visto a Corea del Norte enviar millones de proyectiles de artillería a Rusia.
Algunos expertos en misiles, sin embargo, dijeron que puede ser demasiado pronto para que la asistencia técnica rusa se haya incorporado plenamente al satélite o al cohete.
"Tenemos que ver hasta qué punto funciona correctamente", afirmó Lee Choon-geun, experto en cohetes del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Rusia y Corea del Norte han negado estar llevando a cabo acuerdos armamentísticos, pero prometen públicamente una cooperación más profunda.
KCNA dijo que Kim Jong Un observó personalmente el lanzamiento, que se produjo poco más de una semana antes de que Corea del Sur planee enviar su primer satélite espía al espacio en un cohete operado por la empresa estadounidense Space X.
Tras el intento de lanzamiento de mayo, Corea del Sur recuperó los restos del satélite del mar y dijo que un análisis demostró que tenía un uso limitado como plataforma de reconocimiento.
El ejército surcoreano dijo que creía que el último cohete transportaba un satélite de reconocimiento y que fue lanzado hacia el sur.
A través de su sistema de radiodifusión de emergencia, el gobierno japonés dijo a los residentes en Okinawa que se pusieran a cubierto en el interior de los edificios o bajo tierra. Posteriormente dijo que el cohete parecía haber sobrevolado y pasado Okinawa en dirección al océano Pacífico, y levantó su advertencia de emergencia.
