Los intérpretes forman parte del Ballet Ucraniano Unido, una compañía de 60 técnicos y creativos ucranianos refugiados que huyeron de su país de origen después de que Moscú lanzara su invasión en febrero.

"La compañía se formó para dar a estos bailarines... un trabajo, para darles algo que hacer y ensayar, para bailar, para recibir dinero", dijo Ratmansky a Reuters. "Y para decirle al mundo que Ucrania es fuerte, que la cultura ucraniana sigue viva".

Formada en primavera, la compañía tiene su sede en los Países Bajos y atrae a bailarines de toda Ucrania. Ratmansky, que nació en Rusia y vivió en Ucrania, ha trabajado con ellos en una nueva interpretación del ballet clásico.

"'Giselle' es una historia dramática sobre el amor, la muerte y el perdón, y es relevante. Es una hermosa historia para mostrar la fuerza de estas bailarinas", dijo Ratmansky.

"Cada una de estas bailarinas tiene sus propias historias, bastante dramáticas, sobre cómo dejaron su hogar. Muchos de ellos tienen familiares que luchan en el ejército. Están constantemente pendientes de las noticias".

Ratmansky, antiguo bailarín principal del Ballet Nacional de Ucrania, el Real Ballet de Winnipeg y el Real Ballet Danés, fue director del Ballet Bolshoi desde 2004 antes de unirse al American Ballet Theatre en 2009 como artista en residencia.

Estaba trabajando con el Bolshoi en una nueva producción cuando comenzó el conflicto.

"Recibí una llamada de mi mujer desde Nueva York diciendo que Kiev, la ciudad donde vive mi familia y la de mi mujer, estaba siendo bombardeada por Rusia", dijo Ratmansky, cuya madre es rusa y su padre ucraniano.

"Sentí que el mundo me aplastaba y no tuve otra opción. Tuve que abandonar de inmediato el país que comete semejante crimen".

Rusia niega haber atacado a civiles y dice que lo que llama su "operación militar especial" en Ucrania tiene como objetivo degradar las capacidades militares de su vecino del sur. Kiev y Occidente dicen que es una guerra de agresión no provocada.

"Todos esperamos que, en cuanto cese la guerra, estos bailarines vuelvan a sus compañías de origen", dijo Ratmansky.

Uno de los bailarines es Oleksii Kniazkov, bailarín principal de la Ópera Nacional de Kharkiv.

Los ensayos le han permitido pensar en algo distinto a la guerra. "Puedo prepararme para mi actuación... te quita muchas cosas de la cabeza", dijo.

El Ballet Ucraniano Unido representa "Giselle" en el Coliseo hasta el 17 de septiembre y los beneficios de las entradas se destinan al Llamamiento de DEC Ucrania y a la Fundación del Ballet Ucraniano Unido.