El español Alejandro Cao de Benos, que fundó una organización de afinidad pro-Pyongyang, y el británico Christopher Emms, un empresario de la criptomoneda, fueron acusados de reclutar al investigador Virgil Griffith para que prestara ilegalmente servicios de criptomoneda y tecnología blockchain a Corea del Norte.

Ambos acusados están en libertad. Los abogados de ambos no pudieron ser identificados inmediatamente.

Los fiscales dijeron que Cao de Benos y Emms organizaron que Griffith, que tiene un doctorado del Instituto de Tecnología de California, viajara a Corea del Norte a través de China en abril de 2019 para asistir a su Conferencia de Pyongyang sobre Blockchain y Criptocurrency.

En la conferencia, Emms y Griffith supuestamente enseñaron a los miembros del gobierno de Corea del Norte y a otros asistentes a utilizar la tecnología de vanguardia de la cadena de bloques y la criptodivisa para evadir las sanciones y blanquear dinero.

Dicha instrucción fue "todo con el propósito de evadir las sanciones de Estados Unidos destinadas a detener las ambiciones nucleares hostiles de Corea del Norte" y proteger los intereses de seguridad estadounidenses, dijo el fiscal de Estados Unidos en Manhattan, Damian Williams, en un comunicado.

Cao de Benos fundó la Asociación de Amistad Coreana, que, según su página web, trata de "mostrar la realidad" de Corea del Norte y ayudar a la unificación pacífica de la península coreana.

La acusación cita dos correos electrónicos en los que Cao de Benos supuestamente amonestó a Griffith en junio de 2019, después de enterarse de que éste había discutido su viaje con la embajada de Estados Unidos.

"¡Podrían multarte o incluso encarcelarte! Por eso nunca dijimos a nadie ni hicimos públicos los [asistentes]", escribió Cao de Benos. "Por favor, comprenda que su permiso para entrar en la RPDC fue absolutamente excepcional y con mi garantía personal (porque confío en Chris y él confía en usted)".

Cao de Benos, de 47 años, y Emms, de 30, se enfrentan cada uno a hasta 20 años de prisión si son condenados.

Griffith fue condenado el 12 de abril a 5-1/4 años de prisión tras declararse culpable de un cargo de conspiración.