Eyvin Hernández fue "muy posiblemente coaccionado" para que apelara a Biden para que le intercambiara a él y a otros siete detenidos estadounidenses por Alex Saab, un empresario de origen colombiano que se enfrenta a un juicio en Miami, dijo uno de los funcionarios estadounidenses, que habló bajo condición de anonimato.
Hernández, un defensor público de Los Ángeles de 35 años, envió la carta y el vídeo a Biden en febrero.
"Le hago este llamamiento en mi nombre, en el de mi familia, en el de mis amigos y en el de todos los demás estadounidenses que están aquí, detenidos ilegalmente en Venezuela", dijo Hernández en el vídeo, que fue revisado por Reuters y del que se informa por primera vez. "Sabemos que seremos liberados si ustedes hacen un canje por Alex Saab por todos nosotros".
Su carta, también revisada por Reuters, fue reportada previamente por Newsweek.
El Ministerio de Información venezolano no respondió a las preguntas sobre si se estaba considerando un canje de prisioneros o si Hernández fue coaccionado para hacer su llamamiento.
En el vídeo, Hernández dice que el canje de él y los otros detenidos por Saab, un viejo aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro, sería la "única manera" de que pudieran ser liberados.
Saab está acusado de desviar unos 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos en un esquema de sobornos vinculado al tipo de cambio controlado por el Estado venezolano. Él niega la acusación. No se ha fijado fecha para su juicio.
Declinando hacer comentarios sobre los pormenores de cualquier caso en curso, un portavoz del Departamento de Estado estadounidense pareció indicar que las conversaciones sobre un canje de prisioneros que implicara a Saab podrían ser posibles después de que su juicio siguiera su curso.
El portavoz advirtió contra cualquier información que sugiriera que se había llegado a un acuerdo para asegurar la liberación de un estadounidense detenido injustamente en Venezuela, "o que hay conversaciones activas sobre la liberación de un importante sospechoso criminal estadounidense que ni siquiera ha ido a juicio".
El primer funcionario estadounidense también dijo que no había negociaciones en curso.
El hermano de Hernández, Henry Martínez, dijo a Reuters por WhatsApp desde Los Ángeles que la familia no había recibido información oficial de funcionarios estadounidenses sobre ningún posible intercambio.
CENTRARSE EN LIBERAR A LOS ESTADOUNIDENSES
Biden afirma que liberar a los estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero es una prioridad máxima. Ha presidido varios canjes, en particular uno en diciembre en el que la estrella del baloncesto Brittney Griner fue liberada por Moscú a cambio del traficante de armas ruso convicto Viktor Bout.
En el vídeo, Hernández estaba sin afeitar. Parecía bien alimentado, sentado con una sudadera verde sobre una camisa y unos pantalones azules. La carta escrita a mano yacía sobre un escritorio ante él.
Reuters no pudo saber cómo se transmitieron el vídeo y la carta a la Casa Blanca. Que se permitiera a Hernadez hacerlos indicaba que las autoridades venezolanas lo aprobaban.
En su carta, Hernández escribió que su llamamiento para era respaldado por otros tres detenidos estadounidenses: Jerrel Kenemore, Jason Saad y Joseph Cristella.
El gobierno de Biden declaró en octubre que Hernández había sido detenido injustamente. Él y Kenemore, de 53 años, fueron detenidos en marzo de 2022 acusados de entrar ilegalmente en Venezuela desde Colombia.
Caracas liberó en octubre a siete estadounidenses a cambio de dos familiares de Maduro condenados por cargos de narcotráfico en Estados Unidos, en medio de conversaciones entre funcionarios estadounidenses y venezolanos que comenzaron en marzo de 2022.
Las conversaciones marcaron un cambio en la política estadounidense respecto a la campaña de "máxima presión" de la administración Trump de sanciones y otras medidas destinadas a forzar a Maduro a abandonar el poder tras las elecciones de 2018 ampliamente consideradas fraudulentas.
Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. El gobierno de Biden ha estado buscando fuentes alternativas de petróleo debido a las interrupciones relacionadas con la guerra en Ucrania.
Washington dice que el gobierno de Maduro debe dar pasos concretos hacia elecciones libres y liberar a los políticos detenidos antes de considerar cualquier alivio de las sanciones.
