El líder del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, sorprendió al mundo al encabezar el sábado una revuelta armada que llevó a sus combatientes desde la frontera ucraniana hasta situarse a menos de 200 kilómetros (125 millas) de Moscú, antes de suspender abruptamente el levantamiento.

Los responsables políticos estadounidenses ven a la fuerza mercenaria a través del prisma de una rivalidad con Rusia por la influencia en África y Oriente Próximo y la acusan de graves violaciones de los derechos humanos. El ejército estadounidense se ha enfrentado directamente a las fuerzas de Wagner en Siria.

Entre las posibilidades que barajan los analistas políticos, dijo un funcionario estadounidense, está la de que los líderes de las naciones africanas estén menos dispuestos a contratar al grupo después de presenciar cómo Prigozhin se volvía contra sus patrocinadores. Una de las opciones que el presidente ruso Vladimir Putin ofreció a los miembros de Wagner fue firmar un contrato con las fuerzas armadas rusas.

"Si estas fuerzas Wagner son absorbidas por el ejército ruso de la noche a la mañana, podría ser un problema. Muchos de estos países no firmaron para tener una presencia militar rusa cuando pidieron las fuerzas Wagner", dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.

Algunos de esos líderes africanos, dijo el funcionario, se preocupan profundamente por sus rivales internos y la marcha de Wagner hacia Moscú podría avivar sus temores.

'INFLUENCIA DESESTABILIZADORA

Aunque oficialmente no forma parte del ejército ruso, el Grupo Wagner es importante para Putin porque puede promover sus prioridades y alcance en política exterior a una fracción del coste. Putin dijo el martes que el grupo había sido "financiado íntegramente" con cargo al presupuesto estatal.

La organización ha desplegado miles de tropas en África y Oriente Próximo. Ha establecido fuertes lazos con varios gobiernos africanos durante la última década con operaciones en países como Mali, República Centroafricana (RCA) y Libia.

Los mercenarios han desempeñado un papel central en la invasión rusa de Ucrania, realizando gran parte de los combates más sangrientos contra las tropas ucranianas.

En el Pentágono, el portavoz, el general de brigada Patrick Ryder, declinó especular sobre el futuro de Wagner, pero condenó las acciones del grupo en África y más allá.

"Son una influencia desestabilizadora en esa región y ciertamente una amenaza, razón por la cual han sido declarados una organización criminal transnacional", dijo Ryder.

El lunes, el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, declaró a los medios rusos que el trabajo de Wagner en la República Centroafricana continuaría.

El funcionario estadounidense dijo que, a pesar de los comentarios de Lavrov, Estados Unidos estaba estudiando si los países de África confiaban en esas garantías. Prigozhin, antiguo aliado de Putin, desafió este mes las órdenes de poner a sus tropas bajo el mando del Ministerio de Defensa ruso. Tras el motín, Putin dijo el lunes que cumpliría su promesa de permitir a las fuerzas de Wagner trasladarse a Bielorrusia si lo deseaban, firmar contratos formales con el ejército o regresar con sus familias. Mucho dependería del destino de Prigozhin y de cuánta influencia conservara con sus tropas en África, dijo el funcionario estadounidense.

Michael Mulroy, ex alto funcionario del Pentágono, coincidió en que los acontecimientos del fin de semana podrían perjudicar a Wagner en África.

"Serán vistos como demasiado inestables y potencialmente una amenaza para el liderazgo en esos países", dijo Mulroy. "Casi inician un golpe de estado en su propio (país)", añadió.

A pesar de los riesgos obvios para la organización de Prigozhin, existe la posibilidad de que el grupo se beneficie de su motín, dijo un segundo funcionario estadounidense. El sorpresivo empuje de Wagner a Moscú, que se enfrentó a poca resistencia, podría aumentar su reputación, lo que conduciría a más negocios en África.

"Se ocupa de asuntos de violencia y esto es bueno para la marca", dijo el segundo funcionario estadounidense.