Los gobiernos de EE.UU. y Kenia comenzarán a trabajar en un plazo de tres meses para desarrollar una hoja de ruta para el compromiso en áreas que incluyen la seguridad agrícola y las normas de comercio digital, el cambio climático, las prácticas reguladoras y los procedimientos aduaneros, dijo la oficina del Representante Comercial de EE.UU. en un comunicado.
Kenia ha buscado durante mucho tiempo un acuerdo de libre comercio completo con Estados Unidos, y las negociaciones para un acuerdo de este tipo para reducir los aranceles bilaterales fueron lanzadas por la administración Trump con el país del este de África en 2020. Pero la administración Biden, que ha rehuido los acuerdos comerciales tradicionales, no reanudó esas conversaciones.
Kenia disfruta de un importante acceso libre de aranceles al mercado estadounidense a través de la Ley de Crecimiento y Oportunidad de África (AGOA), un programa de preferencias comerciales para los países del África subsahariana, pero que expira en septiembre de 2025.
Kenia exportó a Estados Unidos bienes por valor de 685,1 millones de dólares en 2021, de los cuales más del 75% entraron libres de impuestos en virtud de la AGOA, según el Servicio de Investigación del Congreso, principalmente prendas de vestir, nueces de macadamia, café, té y minerales de titanio. Estados Unidos exportó 561,6 millones de dólares en bienes a Kenia en 2021, con aviones, plásticos, maquinaria y trigo entre las categorías más importantes.
La asociación anunciada por los dos países el jueves no menciona la reducción de aranceles ni la mejora del acceso al mercado, en línea con otros diálogos comerciales que Estados Unidos ha lanzado recientemente con Gran Bretaña, la Unión Europea y las naciones del Indo-Pacífico.
El diálogo de Kenia incluirá esfuerzos para desarrollar las micro, pequeñas y medianas empresas y discusiones sobre la aplicación de las leyes laborales y la promoción de los derechos de los trabajadores, componentes centrales de otras iniciativas comerciales de la administración Biden.
La representante comercial de EE.UU., Katherine Tai, que lanzó la asociación con la secretaria del gabinete keniano, Betty Maina, durante una reunión virtual el jueves, dijo en un comunicado que desea que la asociación "haga crecer nuestra relación de comercio e inversión de forma que promueva la resistencia y facilite un crecimiento económico sostenible e inclusivo".
"También esperamos que esta iniciativa pueda servir de modelo para el compromiso de la política comercial en África, una de las regiones más dinámicas y de mayor crecimiento del mundo", añadió Tai.
El representante estadounidense Richard Neal, que preside el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, centrado en el comercio y los impuestos, mantuvo la esperanza de que las conversaciones entre Estados Unidos y Kenia puedan convertirse en un acuerdo comercial completo. "Esta iniciativa sentará las bases para un acuerdo de libre comercio completo que incluya el acceso al mercado, se base en la AGOA y complemente la integración regional y continental", dijo en un comunicado.
Neal dijo que Estados Unidos debería "abrazar" la voluntad de Kenia de profundizar sus lazos económicos con Estados Unidos. (Información de David Lawder y Chris Gallagher; edición de Kanishka Singh, Marguerita Choy y Leslie Adler)
