India lleva tiempo expresando su interés por comprar grandes aviones no tripulados armados a Estados Unidos. Pero los escollos burocráticos han obstaculizado durante años un esperado acuerdo para los drones SeaGuardian que podría valer entre 2.000 y 3.000 millones de dólares.
Los negociadores estadounidenses cuentan con que la visita del primer ministro indio Narendra Modi a la Casa Blanca el 22 de junio rompa el atasco.
Desde que se fijó la fecha de la visita de Modi, el Departamento de Estado estadounidense, el Pentágono y la Casa Blanca han pedido a India que pueda "mostrar" avances en el acuerdo por hasta 30 aviones no tripulados armables MQ-9B SeaGuardian fabricados por General Atomics, dijeron dos fuentes.
También se espera que Modi y Biden discutan la coproducción de municiones y vehículos terrestres, como los vehículos blindados de transporte de tropas, mientras Modi esté en Washington, dijeron las fuentes.
Los portavoces de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Pentágono declinaron hacer comentarios sobre las negociaciones.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha hecho de la profundización de los lazos con India una piedra angular de su política para contrarrestar la creciente influencia de China, prestando especial atención este año a la colaboración entre las dos mayores democracias del mundo en materia de tecnologías militares avanzadas, a pesar de que carecen de una alianza formal de seguridad.
Nueva Delhi, que a menudo premia su no alineamiento en los conflictos entre grandes potencias en el extranjero, ha frustrado a Washington al mantener algunos lazos económicos y de defensa con Rusia tras la invasión de Ucrania.
Romper el atasco burocrático indio sobre los aviones no tripulados depende de una reunión interna para generar un documento de "Aceptación de la Necesidad", precursor indio de una "Carta de Solicitud" formal que pone en marcha el proceso de venta militar al extranjero. Hasta el martes, las fuentes no sabían si Nueva Delhi había generado el documento interno necesario.
"Esa será una decisión que deberá tomar el gobierno de India", dijo un alto funcionario de la administración Biden. "Creemos que sería bueno para ellos seguir adelante con la compra de los MQ-9. Pero esas decisiones están más en manos de la India que de nosotros".
Se esperaba que el tema figurara en la agenda cuando el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, llegó a Nueva Delhi el martes para ultimar los preparativos de la visita de Modi.
Hasta la semana pasada, el ministerio de Defensa indio aún no se había decidido sobre el número de aviones no tripulados que quiere comprar, según una persona familiarizada con las conversaciones. Anteriormente, la cifra se fijó en 30, pero más tarde se revisó a 24, y luego se redujo aún más a 18 el mes pasado. Las fuentes advirtieron que ninguna de las cifras era definitiva.
India también pretende que los componentes del equipo sean de fabricación nacional, algo que podría complicar cualquier acuerdo.
La agrupación de países Quad -Estados Unidos, India, Australia y Japón- opera o ha operado el MQ-9B SeaGuardian. Actualmente, India está alquilando MQ-9B como parte de una operación de recopilación de información. (Reportaje de Mike Stone y Trevor Hunnicuttt en Washington, Krishn Kaushik en Nueva Delhi; Edición de Heather Timmons y Lisa Shumaker)
