La cancelación de los premios, que se celebran desde hace más de un cuarto de siglo y están entre los más prestigiosos de Asia, es el último golpe a la libertad de los medios de comunicación tras la introducción de una ley de seguridad nacional en 2020 para equiparar a la antigua colonia británica con el resto de China.
El presidente de la FCC, Keith Richburg, ex periodista veterano del Washington Post y actual director de la escuela de periodismo de la Universidad de Hong Kong, dijo en el comunicado que los premios se habían suspendido debido a "importantes áreas de incertidumbre y no deseamos violar la ley involuntariamente".
Richburg había explicado anteriormente al comité de libertad de prensa del club que la decisión se había tomado para proteger a su personal y a sus miembros de los riesgos legales, según el acta de una reunión vista por Reuters.
El acta explicaba los posibles riesgos derivados de las adjudicaciones propuestas para Stand News, un portal de noticias online de corte liberal que se vio obligado a cerrar en diciembre después de que varios de sus principales redactores fueran detenidos bajo sospecha de publicar artículos sediciosos.
"Keith explica la decisión... de suspender los premios HRPA (Human Rights Press Awards) debido a la preocupación por los riesgos legales que supone para el club, el personal, los miembros y los jueces la concesión de cuatro premios y cinco méritos a Stand News", decía el correo electrónico.
"Keith explica además que el entorno de Hong Kong ha cambiado y que el FCC también debe cambiar para sobrevivir".
La junta de la FCC, que incluye a periodistas de Reuters Breakingviews, el New York Times, el Wall Street Journal y Bloomberg, entre otros, tomó la decisión de suspender los premios el sábado, tras haber completado el proceso de evaluación.
Tres miembros del comité de libertad de prensa - Shibani Mahtani, Timothy McLaughlin y Mary Hui - tuitearon que habían dimitido.
"No siento más que el más profundo pesar y no apoyo esta decisión", escribió Mahtani, que también era jurado de los premios. Otros cinco miembros del comité también dimitieron, según el acta.
A Hong Kong se le prometió un alto grado de autonomía y libertades que no se veían en la China continental, incluyendo la libertad de expresión y la prensa libre, bajo un acuerdo de "un país, dos sistemas" en 1997 en su traspaso del dominio británico al chino.
Los grupos de defensa y algunos gobiernos occidentales afirman que las autoridades están pisoteando esas libertades, con una intensificación de la represión en virtud de la ley de seguridad nacional que ha visto cómo se disuelven grupos de la sociedad civil, se detiene a activistas democráticos o se les obliga a exiliarse y se cierran medios de comunicación.
A principios de este mes, la policía de seguridad nacional de Hong Kong detuvo a Allan Au, un veterano periodista y antiguo colaborador de Stand News, por presunta sedición.
Las autoridades de Hong Kong rechazan las afirmaciones de que están reprimiendo las libertades.
