En el primer día completo de su viaje, el tercero al África subsahariana como Papa, Francisco presidió una misa al aire libre para una multitud que las autoridades locales estimaron en más de un millón de personas en los terrenos de un aeropuerto secundario de la capital, Kinshasa.
Los congoleños han dado al papa una de las bienvenidas más vibrantes de sus viajes al extranjero. A su llegada el martes, decenas de miles de personas se alinearon en la ruta de su comitiva.
El miércoles, en el extenso recinto, su papamóvil avanzó lentamente por la pista, con cientos de miles de personas cantando y bailando a ambos lados antes de que comenzara una misa desde una gran plataforma de altar.
Muchas mujeres llevaban vestidos con su foto estampada, como es costumbre en muchos países africanos para honrar a los dignatarios, mientras que los niños se subían a un avión en desuso para tener una mejor vista.
La población del país, dijo el Papa en su homilía, sufría "heridas que duelen, continuamente infectadas por el odio y la violencia, mientras que la medicina de la justicia y el bálsamo de la esperanza parecen no llegar nunca".
El conflicto armado ha dejado 5,7 millones de desplazados internos y 26 millones de personas que padecen hambre severa, según las Naciones Unidas.
Francisco dijo que Dios quería que el pueblo encontrara "el valor de conceder a los demás una gran amnistía del corazón".
"¡Qué gran bien nos hace limpiar nuestros corazones de ira y remordimiento, de todo rastro de resentimiento y hostilidad!", dijo.
El este del Congo ha estado plagado de violencia relacionada con las largas y complejas secuelas del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda. El Congo acusa a Ruanda de respaldar al grupo rebelde M23 que lucha contra las tropas gubernamentales en el este. Ruanda lo niega.
"Nos fuimos a causa de la guerra", dijo Lea Serundoru, de 21 años, una estudiante de secundaria que huyó de los combates en el territorio de Rutshuru, cerca de la frontera con Uganda, una zona que fue golpeada por los combates entre el ejército y el M23 el año pasado.
DEPONER LAS ARMAS
Una parada papal en la ciudad oriental de Goma, prevista cuando el viaje se programó originalmente para el pasado mes de julio, se descartó posteriormente debido al recrudecimiento de la violencia el año pasado.
Serundoru dijo que esperaba que "los grupos armados escucharan al Papa y depusieran las armas porque es un hombre fuerte y poderoso, y tenemos fe en que todo volverá a la normalidad".
Cerca de la mitad de los 90 millones de habitantes del Congo son católicos romanos y en su homilía, Francisco se dirigió a ellos, así como a otros cristianos implicados en los combates.
"Que sea un buen momento para todos los que en este país os llamáis cristianos pero os dedicáis a la violencia. El Señor os dice: 'Dejad las armas, abrazad la misericordia'", dijo el Papa.
Miles de personas habían pasado la noche rezando en el aeropuerto en los preparativos del servicio religioso.
"El país no está bien. Hay divisiones, odio, muchas masacres, sobre todo en el este. Después de la homilía del Papa, espero que vuelva la paz", dijo Patrick Mukaba, un abogado de 35 años, que estaba allí con su esposa Laetitia.
El Congo posee algunos de los yacimientos de diamantes, oro y otros metales preciosos más ricos del mundo, pero su riqueza ha avivado los conflictos entre las tropas gubernamentales, las milicias y los invasores extranjeros, además de impulsar la explotación y los abusos.
El Papa se reunirá con víctimas de la violencia de la parte oriental del Congo más tarde el miércoles.
El jueves será su último día completo en el Congo, antes de partir el viernes por la mañana hacia el vecino Sudán del Sur, otro país sumido en el conflicto y el hambre.
Para la visita a Sudán del Sur, estará con el arzobispo de Canterbury y el moderador de la Iglesia de Escocia, un viaje conjunto al extranjero sin precedentes de los tres líderes cristianos.
