Los magistrados escucharon los argumentos orales en una apelación de una empresa de hormigón del estado de Washington llamada Glacier Northwest Inc contra el fallo de un tribunal inferior a favor de una filial local de la Hermandad Internacional de Camioneros en la demanda de la empresa contra el sindicato derivada de una huelga de 2017. Glacier Northwest es una unidad de Taiheiyo Cement Corp, con sede en Japón.

Algunos de los jueces conservadores parecían inclinados a reforzar la capacidad de las empresas para llevar a los sindicatos ante los tribunales estatales, mientras que los jueces liberales expresaron su preocupación por la erosión del poder de huelga de los trabajadores organizados.

El Tribunal Supremo, con su mayoría conservadora de 6-3, se ha inclinado por frenar el poder de los sindicatos en las sentencias de los últimos años. Este caso podría suponer otro revés para los trabajadores organizados, después de que los magistrados anularan en 2021 una normativa agrícola de California destinada a ayudar a los sindicatos a organizar a los trabajadores.

La cuestión legal ante los magistrados el martes era si las empresas pueden demandar a los sindicatos en los tribunales estatales por acusaciones de daños intencionados a la propiedad o si tales demandas están prohibidas por una ley laboral federal llamada Ley Nacional de Relaciones Laborales.

La jueza liberal Elena Kagan dijo que un fallo amplio a favor de las empresas podría socavar las decisiones sindicales sobre cuándo hacer huelga, que a menudo se toman para presionar a los empleadores causándoles daños económicos.

"Cuando empezamos a centrarnos en la intención, sin más, arrastra a casi todas las decisiones estratégicas que toma un sindicato sobre cuándo llevar a cabo un paro laboral", dijo Kagan.

El presidente conservador del Tribunal Supremo, John Roberts, dijo que hay una distinción entre causar un daño económico y la destrucción intencionada de la propiedad.

"Es la diferencia entre que la leche se eche a perder y matar a la vaca", dijo Roberts.

Glacier Northwest, que vende y entrega hormigón premezclado, demandó al sindicato local de camioneros Teamsters nº 174, que representa a los conductores de camiones de la empresa, ante un tribunal estatal acusando al sindicato de destrucción intencionada de la propiedad durante la huelga.

Un grupo de conductores se declaró en huelga mientras sus camiones mezcladores estaban llenos de hormigón. Aunque los conductores mantuvieron en rotación sus tambores mezcladores para evitar que el hormigón se endureciera y dañara los vehículos, la empresa se vio obligada a desechar el producto no utilizado con pérdidas económicas.

La administración del presidente Joe Biden instó a los jueces a revocar la decisión del tribunal inferior, permitiendo que la demanda de Glacier Northwest siguiera adelante.

El Tribunal Supremo del estado de Washington dictaminó en 2021 que las reclamaciones de la empresa quedaban excluidas por la Ley Nacional de Relaciones Laborales, afirmando que la pérdida de hormigón de la empresa era accesoria a una huelga que podía considerarse posiblemente protegida por la ley laboral federal.

Glacier Northwest instó al Tribunal Supremo de EE.UU. a dictaminar que el derecho preferente federal no excluye las reclamaciones presentadas en virtud de la ley estatal que impliquen la destrucción intencionada de la propiedad de un empleador.

El sindicato dijo que la huelga no sólo podía considerarse discutiblemente protegida por la ley laboral federal, sino que la pérdida de hormigón resultante no satisfacía el alto listón para anular el derecho preferente federal. Aunque el Tribunal Supremo de EE.UU. ha dictaminado que los sindicatos pueden ser demandados ante los tribunales estatales por conductas violentas o amenazadoras, argumentó el sindicato, esta estrecha excepción no debería ampliarse para permitir las demandas por daños a la propiedad presentadas en virtud de la legislación estatal.

En otro importante caso laboral, el tribunal dictaminó en 2018 que no se puede obligar a los no afiliados, como se hace en algunos estados, a pagar cuotas a los sindicatos que representan a empleados públicos como policías y profesores que negocian convenios colectivos con los empresarios.