La encuesta realizada por el Conference Board el martes mostró que los consumidores son menos proclives a comprar una vivienda y artículos de gran valor como vehículos de motor y grandes electrodomésticos en los próximos seis meses, lo que respalda la opinión de que el gasto de los consumidores se enfriará en el tercer trimestre tras dos trimestres consecutivos de fuerte crecimiento.

No obstante, un mayor número de consumidores planeó irse de vacaciones, lo que indica que se está produciendo una rotación del gasto de bienes a servicios, a medida que la actividad económica sigue normalizándose tras la agitación causada por la pandemia de coronavirus. El aumento del gasto en servicios, que representa el grueso de la actividad económica, debería mantener un suelo bajo el gasto de los consumidores.

"El informe alerta de que si la pandemia se agrava, y dada la continua falta de voluntad de muchos para vacunarse, es una posibilidad real, podríamos ver a la gente guardando fondos por si acaso", dijo Joel Naroff, economista jefe de Naroff Economics en Holland, Pennsylvania. "Podríamos ver que el crecimiento se modera más rápido de lo previsto".

El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó a una lectura de 113,8 este mes, la más baja desde febrero, desde los 125,1 de julio. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el índice cayera a 124,0. El corte de la encuesta fue el 25 de agosto, antes de la muerte de 13 militares en Afganistán y de que el huracán Ida azotara Luisiana.

La medida, que pone más énfasis en el mercado laboral, se mantuvo bien en comparación con otras encuestas. La encuesta de consumidores de la Universidad de Michigan mostró que el sentimiento cayó a mínimos de una década en agosto debido a la subida de los precios de bienes como los alimentos y la gasolina, así como al resurgimiento de los casos de COVID-19 que ha sido impulsado por la variante Delta del coronavirus.

"Aunque el resurgimiento del COVID-19 y la preocupación por la inflación han mermado la confianza, es demasiado pronto para concluir que este descenso hará que los consumidores reduzcan significativamente su gasto en los próximos meses", declaró Lynn Franco, directora senior de indicadores económicos del Conference Board de Washington.

Las expectativas de inflación de los consumidores para los próximos 12 meses subieron al 6,8% desde el 6,6% del mes pasado. Sin embargo, hay indicios de que las presiones sobre los precios han tocado techo, ya que los datos de la semana pasada mostraron que la medida de inflación preferida por la Reserva Federal registró en julio su menor aumento en cinco meses.

Los principales índices de Wall Street se mantuvieron cerca de sus máximos históricos. El dólar se mantuvo estable frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. bajaron.

EL MERCADO LABORAL SE MANTIENE

El llamado diferencial del mercado laboral del Conference Board, derivado de los datos sobre la opinión de los encuestados acerca de si los puestos de trabajo son abundantes o difíciles de conseguir, bajó a una lectura todavía alta de 42,8 este mes, desde los 44,1 de julio, que fue la más alta desde julio de 2000.

Esta medida está estrechamente correlacionada con la tasa de desempleo en el informe de empleo del Departamento de Trabajo, que se sigue muy de cerca.

"Sigue enviando una señal bastante favorable sobre las condiciones del mercado laboral", dijo Daniel Silver, economista de JPMorgan en Nueva York.

Las nóminas no agrícolas probablemente aumentaron en 750.000 en agosto, después de subir en 943.000 en julio, según una encuesta de Reuters entre economistas. Se prevé que la tasa de desempleo baje al 5,2% desde el 5,4% del mes pasado.

Aunque este mes menos hogares tenían la intención de comprar bienes manufacturados de larga duración, como vehículos de motor y electrodomésticos como lavadoras y secadoras de ropa, eran más los que esperaban viajar dentro del país, y muchos tenían la intención de volar a sus destinos.

Los hogares acumularon al menos 2,5 billones de dólares en exceso de ahorros durante la pandemia, sentando una sólida base para el gasto de los consumidores. Las estimaciones de crecimiento del producto interior bruto para el tercer trimestre se sitúan en torno a una tasa anualizada del 5%. La economía creció a un ritmo del 6,6% en el segundo trimestre.

La encuesta del Conference Board también mostró un menor entusiasmo entre los consumidores por la compra de viviendas en los próximos seis meses, en medio de un aumento de los precios de la vivienda, que está apartando del mercado a algunos compradores primerizos.

La demanda de viviendas se disparó al principio de la pandemia, ya que los estadounidenses buscaban alojamientos más espaciosos para las oficinas y la educación en casa, pero la oferta se quedó muy rezagada, alimentando el crecimiento del precio de la vivienda. Las vacunas contra la COVID-19 han permitido a algunos empleadores volver a llamar a los trabajadores a sus oficinas. Las escuelas y universidades han reabierto para el aprendizaje en persona.

Un informe separado mostró el martes que el índice nacional de precios de la vivienda S&P CoreLogic Case-Shiller subió un 18,6% en junio con respecto a hace un año, después de haber subido un 16,8% en mayo. Sin embargo, los economistas creen que la inflación de los precios de la vivienda ha tocado techo, y que las casas son cada vez menos asequibles, especialmente para los compradores por primera vez.

"Algunos de los primeros datos sugieren que el frenesí comprador experimentado esta primavera está disminuyendo, aunque muchos compradores siguen en el mercado", dijo Selma Hepp, economista jefe adjunta de CoreLogic. "No obstante, la menor competencia y el mayor número de viviendas en venta sugieren que podríamos estar asistiendo al punto álgido de la aceleración de los precios de la vivienda. De cara al futuro, el crecimiento de los precios de la vivienda podría atenuarse pero mantenerse en los dos dígitos hasta finales de año."

Un tercer informe de la Agencia Federal de Financiación de la Vivienda (FHFA) mostró que su índice de precios de la vivienda subió un 18,8% en los 12 meses transcurridos hasta junio. Los precios de la vivienda subieron un 17,4% en el segundo trimestre en comparación con el mismo periodo de 2020. La FHFA cree que los precios de la vivienda alcanzaron su máximo en junio.