Dechert tiene más de 20 empleados en su oficina de Hong Kong, 14 de los cuales son abogados, incluidos cuatro socios, según su página web y una de las personas. Su oficina de Pekín alberga sólo a tres abogados, según la página web.
En la página web del bufete mundial no figuran otras oficinas en China.
Algunos de los empleados afectados fueron notificados a principios de este mes sobre un posible cierre de la oficina, dijeron las personas, que tienen conocimiento del asunto pero declinaron ser identificadas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
El bufete, que cuenta con unos 1.000 abogados en todo el mundo, ha mantenido desde entonces conversaciones con varios empleados de Hong Kong y Pekín, en particular abogados, sobre un posible traslado a Singapur, dijo una de las personas.
Si se concreta el traslado desde China, la presencia de Dechert en Asia se limitará a Singapur, que cuenta con 14 abogados, incluidos seis socios.
No estaba claro de inmediato cuál sería la fecha efectiva de cierre de las oficinas, ni si el bufete ha empezado a notificar a sus clientes el traslado.
Los representantes de Dechert en Estados Unidos no respondieron a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.
La medida se produce en un momento en que un número creciente de bufetes de abogados estadounidenses y de otras partes del mundo se han replanteado o han reducido su presencia en China en medio de las crecientes presiones sobre las empresas extranjeras, las incertidumbres económicas, el estancamiento de las actividades de negociación y las tensiones geopolíticas.
Las nuevas normas gubernamentales sobre privacidad de datos y ciberseguridad fueron algunas de las razones citadas por Dentons el año pasado cuando el bufete global puso fin a su combinación con Dacheng de China, un bufete de 8.000 abogados.
Varios otros grandes bufetes estadounidenses también han anunciado el cierre de algunas de sus oficinas en China o han reducido su oferta en la segunda economía mundial desde el año pasado.
OSCURECIMIENTO DE LAS PERSPECTIVAS
Morrison & Foerster dijo la semana pasada que está cerrando su oficina de Pekín, ya que su contrato de arrendamiento allí termina a finales de este año. Dijo que la mayor parte de su trabajo en China ya está siendo gestionado por abogados en Shanghai, Hong Kong y otros lugares.
Sidley Austin dijo en mayo que cerrará su oficina de Shanghai, reubicará al personal y consolidará sus operaciones en China en Hong Kong y Pekín para septiembre.
Los ingresos brutos globales de Dechert crecieron sólo un 0,4%, hasta 1.294 millones de dólares, el año pasado, mientras que los beneficios por socio se hundieron un 1,2% interanual en el bufete, según la revista The American Lawyer.
Dechert dijo en mayo del año pasado que despedía a 55 abogados y 43 profesionales de negocios, lo que equivale al 5% de su plantilla mundial.
Muchos de los principales bufetes de abogados se lanzaron a la contratación a escala mundial en 2021 y principios de 2022, capitalizando un auge sin precedentes en la realización de operaciones corporativas.
Sin embargo, se han apoyado en los recortes de empleo para ajustarse a un descenso de la demanda de servicios jurídicos desde el año pasado, ya que la subida de los tipos de interés, la elevada inflación y los temores de recesión han agriado el apetito de algunas empresas por los acuerdos y otros trabajos jurídicos.
En Hong Kong, Dechert suprimió a principios de año todo el equipo de ofertas corporativas, que contaba con unos cuatro abogados, incluido un socio, a medida que la caída del mercado y la lentitud de las OPV oscurecían las perspectivas, dijeron una de las personas y otra con conocimiento directo. (Reportaje de Reuters Staff; Edición de Sumeet Chatterjee y Kim Coghill)
