Kyivstar cuenta con 24,3 millones de abonados a la telefonía móvil -más de la mitad de la población ucraniana-, así como con más de 1,1 millones de abonados a Internet doméstico.
Su director general, Oleksandr Komarov, declaró que el ataque era "consecuencia" de la guerra con Rusia, aunque no precisó qué organismo ruso creía responsable, y que la infraestructura informática de la empresa había quedado "parcialmente destruida".
"La guerra también tiene lugar en el ciberespacio. Desgraciadamente, hemos sido golpeados como resultado de esta guerra", declaró a una emisión de la televisión nacional.
La agencia de inteligencia ucraniana SBU dijo a Reuters que una de las posibilidades que estaba investigando era la de un ciberataque llevado a cabo por los servicios de seguridad rusos.
Komarov dijo que no estaba claro cuándo podría Kyivstar restablecer la conexión.
"(El ataque) dañó significativamente (nuestra) infraestructura, limitó el acceso, no pudimos contrarrestarlo a nivel virtual, así que cerramos Kyivstar físicamente para limitar el acceso del enemigo", dijo Komarov.
Añadió que dos bases de datos que contenían datos de clientes habían resultado dañadas y estaban actualmente bloqueadas.
La empresa, propiedad del operador de telecomunicaciones móviles Veon, que cotiza en bolsa en Ámsterdam, afirmó en un comunicado en Facebook que estaba trabajando para reparar el apagón y que estaba cooperando con los cuerpos de seguridad.
Veon dijo en un comunicado que también estaba investigando el ataque y que aún no podía cuantificar el impacto financiero.
Los corresponsales de Reuters en Kiev sufrieron interrupciones en su señal de telefonía móvil Kyivstar durante toda la jornada del martes; la señal seguía caída a las 15.30 hora local (13.30 GMT).
"Lo más importante es que los datos personales de los usuarios no se han visto comprometidos", declaró Kyivstar en su comunicado, prometiendo compensar a los clientes por la pérdida de acceso a los servicios.
Por otra parte, el cofundador de Monobank, un importante sistema de pagos ucraniano, dijo en un post en las redes sociales que su empresa estaba sufriendo un ataque de denegación de servicio distribuido (DDoS), pero que todo estaba "bajo control". Posteriormente dijo que el ataque había sido combatido.
Representantes de PrivatBank y Oschadbank, dos importantes instituciones financieras ucranianas, declararon al medio de comunicación Hromadske que parte de sus cajeros automáticos y terminales de tarjetas se habían visto afectados por el apagón de Kyivstar.
Los organismos estatales y las empresas ucranianas han acusado a menudo a Rusia, que está en guerra con Ucrania, de orquestar ciberataques contra ellos en el pasado. (Reportaje de Max Hunder Reportaje adicional de Tom Balmforth Edición de Andrew Heavens y Mark Potter)
