La empresa de estudios de mercado GfK dijo que su medida de la confianza descendió 3 puntos hasta -45, la tercera lectura más baja desde que se iniciaron los registros en 1974. Una encuesta de Reuters entre economistas preveía un aumento a -40 desde los -42 de diciembre.

El índice GfK, que no está desestacionalizado, suele subir en enero.

El sentimiento hacia las grandes compras descendió de forma especialmente acusada este mes.

Los resultados de la encuesta ponen de relieve el impacto que el aumento de los precios y la incertidumbre económica están teniendo en los hogares británicos, con un mayor número de consumidores que declaran un deterioro de sus finanzas personales.

Las facturas energéticas y los precios de los alimentos en han escalado rápidamente en los últimos meses, mermando la renta disponible de los hogares.

Los precios de los alimentos subieron un 16,8% interanual en diciembre, el mayor incremento desde septiembre de 1977, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.

El coste de la factura energética media de un hogar británico aumentará hasta las 3.000 libras (3.697,50 dólares) al año a partir de abril.

El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, y el primer ministro, Rishi Sunak, redujeron un plan de apoyo energético de dos años para los hogares, que habría mantenido las facturas anuales en 2.500 libras, y que había sido prometido por la anterior dirigente, Liz Truss.

"Con una inflación que sigue engullendo las subidas salariales y la perspectiva de que pronto aterricen unas facturas energéticas de escándalo, las previsiones para la confianza de los consumidores este año no parecen buenas", declaró Joe Staton, director de estrategia de clientes de GfK.

Una caída de seis puntos en el subíndice de la disposición de los consumidores a realizar compras caras mostró cómo la cautela podría ralentizar la economía británica mientras persiste el riesgo de recesión.

Aunque la inflación británica se suavizó el mes pasado tras alcanzar en octubre su nivel más alto en 41 años, los mercados financieros esperan que el Banco de Inglaterra eleve su tipo de interés básico al 4% en febrero desde el 3,5%. El banco central ha subido los tipos en sus últimas 9 reuniones en un intento de devolver la inflación de dos dígitos a su objetivo del 2%.

La encuesta a 2.000 personas se realizó entre el 3 y el 12 de enero.

(1 $ = 0,8114 libras)