La gravedad del actual brote de gripe aviar, comúnmente llamada gripe de las aves, y los daños económicos y personales que ha causado, han llevado a los gobiernos a reconsiderar la vacunación de las aves de corral. Sin embargo, algunos, como Estados Unidos, siguen mostrándose reticentes principalmente por las restricciones comerciales que ello supondría.
"Estamos saliendo de una crisis de COVID en la que todos los países se dieron cuenta de que la hipótesis de una pandemia era real", declaró a Reuters en una entrevista Monique Eloit, Directora General de WOAH.
"Dado que casi todos los países que practican el comercio internacional se han infectado ahora, quizá sea el momento de debatir sobre la vacunación, además del sacrificio sistemático que sigue siendo la principal herramienta (para controlar la enfermedad)", afirmó.
La WOAH, con sede en París, celebra una sesión general de cinco días a partir del domingo, y se centrará en el control mundial de la gripe aviar altamente patógena, o IAAP.
Una encuesta de la WOAH mostró que sólo el 25% de sus Estados miembros aceptarían la importación de productos procedentes de aves de corral vacunadas contra la IAAP.
Los 27 estados miembros de la Unión Europea acordaron el año pasado poner en marcha una estrategia de vacunación contra la gripe aviar.
Francia, que gastó unos mil millones de euros (1.100 millones de dólares) en 2021/22 para compensar a la industria avícola por los sacrificios masivos, será el primer país de la UE en iniciar un programa de vacunación, empezando por los patos.
"Es nuestra responsabilidad utilizar otras herramientas que ahora están disponibles, como la vacunación. Y esto, por la sanidad animal, por la salud pública, pero también para responder a los retos de la sociedad", declaró el ministro francés de Agricultura, Marc Fesneau, en la inauguración de la Sesión General de la WOAH.
Eloit afirmó que el paso de la UE hacia la vacunación podría incitar a otros a seguirle.
"Si un bloque como la UE, que es un gran exportador, empieza a moverse en esa dirección, tendrá un impacto de rebote", dijo Eloit.
El viernes, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) declaró a Reuters que "en aras de no dejar piedra sin remover en la lucha contra la IAAP, el USDA sigue investigando opciones de vacunas que puedan proteger a las aves de corral de esta persistente amenaza".
Sin embargo, sigue considerando que las medidas de bioseguridad son la herramienta más eficaz para mitigar el virus en las manadas comerciales, dijo en respuestas enviadas por correo electrónico.
El riesgo para los seres humanos de la gripe aviar sigue siendo bajo, pero los países deben prepararse para cualquier cambio en el status quo, ha declarado la Organización Mundial de la Salud.
Eloit afirmó que la vacunación debe centrarse en las aves de corral criadas en libertad, principalmente los patos, ya que la gripe aviar se transmite a través de aves silvestres migratorias infectadas. Vacunar a los pollos de engorde, que representan alrededor del 60% de la producción avícola mundial, tiene menos sentido, afirmó.
La cepa H5N1 que ha prevalecido en el actual brote de gripe aviar altamente patógena se ha detectado en un mayor número de mamíferos y ha matado a miles de ellos, incluidos leones marinos, zorros, nutrias y gatos. (1$ = 0,9084 euros) (Información de Sybille de La Hamaide, información adicional de Leah Douglas en Washington; Edición de Hugh Lawson y Jane Merriman)
