El carácter abrupto de los despidos, que provocaron protestas de los trabajadores en los puertos de todo el país, ha sido aprovechado por el Partido Laborista, de la oposición, respaldado por los sindicatos, como ejemplo de lo que, según ellos, son los escasos derechos de los trabajadores en Gran Bretaña.
"Vamos a emprender acciones legales contra la empresa en cuestión", dijo Johnson el miércoles en el Parlamento. "Me parece que han infringido la ley".
El primer ministro conservador también dijo que el gobierno animaría a los trabajadores a emprender acciones legales por sí mismos.
P&O Ferries, una unidad de la empresa portuaria DP World, propiedad de Dubai, ha dicho que perdió 100 millones de libras (131 millones de dólares) en el último año y que sin cambios su negocio no era sostenible.
P&O Ferries no respondió a una solicitud de comentario sobre las declaraciones de Johnson. DP World declinó hacer comentarios.
El martes, el gobierno publicó una carta del jefe de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, al ministro de negocios, Kwasi Kwarteng, en la que defendía los cambios como último recurso, ya que no había otro medio viable para preservar el negocio.
Kwarteng dijo que P&O Ferries parecía no haber seguido las normas sobre el despido de grandes grupos de personal, que incluyen la realización de una consulta con los sindicatos y la notificación al gobierno antes de esas consultas.
Hebblethwaite, que reconoció la angustia causada a los trabajadores despedidos y a sus familias, dijo: "No considero que las distintas empresas de P&O implicadas hayan cometido ningún delito... Todos los buques relevantes están registrados fuera del Reino Unido. La notificación se hizo a las autoridades pertinentes el 17 de marzo".
Cuando Kwarteng pidió garantías de que no se estaba considerando ninguna otra acción similar, P&O Ferries dijo que había "algunos" empleados en tierra en el Reino Unido que podrían verse afectados por los cambios.
Cuatro de los ocho buques cuyos trabajadores fueron despedidos estaban registrados en Chipre, tres en las Bahamas y uno en las Bermudas, decía la carta.
