El Suiso Frontier, construido por la empresa japonesa Kawasaki Heavy Industries (KHI), llegó a Australia esta semana procedente de Kobe, tras un viaje más largo de lo previsto, de 16 días, ya que el barco esquivó el mal tiempo y el mar agitado, dijo un portavoz de la empresa Hydrogen Energy Supply Chain (HESC). Está previsto que el barco regrese a Japón dentro de una semana.
Dirigido por KHI, el HESC es un proyecto de conversión de carbón en hidrógeno de 500 millones de dólares australianos (360 millones de dólares) respaldado por Japón y Australia como una forma de cambiar a una energía más limpia y reducir las emisiones de carbono.
El hidrógeno, visto como una vía para descarbonizar las industrias que dependen del carbón, el gas y el petróleo, es clave para el objetivo de Japón de lograr emisiones netas cero para 2050. Australia aspira a convertirse en un importante exportador de este combustible.
El gobierno australiano se comprometió el viernes a destinar otros 7,5 millones de dólares australianos a la fase de precomercialización del HESC, por valor de 184 millones de dólares australianos, y 20 millones de dólares australianos a probar un proyecto de captura y almacenamiento del dióxido de carbono liberado en el proceso de conversión del carbón en hidrógeno para crear un producto neutro en carbono.
El año pasado, HESC empezó a extraer 70 kg de hidrógeno al día del lignito en el valle de Latrobe, a unos 135 km al este de Melbourne, donde las minas de lignito han alimentado durante mucho tiempo algunas de las centrales eléctricas más contaminantes de Australia.
El hidrógeno se produce haciendo reaccionar el carbón con oxígeno y vapor a gran calor y presión. A continuación, se transporta en camiones a un puerto donde se enfría a 253 grados centígrados bajo cero (423 Fahrenheit bajo cero), licuándolo para su exportación.
Los socios pretenden producir hasta 225.000 toneladas de hidrógeno al año.
Tendrán que tomar una decisión de inversión definitiva antes de 2025, con Australia compitiendo con países de Oriente Medio y otros lugares para producir hidrógeno neutro en carbono, dijo Jeremy Stone, director de J-Power, uno de los socios del HESC.
Entre los socios del proyecto se encuentran la japonesa Electric Power Development Co, Iwatani Corp, Marubeni Corp, Sumitomo Corp y la australiana AGL Energy Ltd, cuya mina suministra el lignito.
(1 dólar = 1,3906 dólares australianos)
