Mutilado y huérfano, probablemente habría muerto de no haber sido rescatado por el Rancho Drill, un refugio para la especie en el sureste de Nigeria, donde ha tenido una buena vida a pesar de que le falta una extremidad inferior.
Los driles, que sólo se encuentran en Nigeria, Camerún y Guinea Ecuatorial, tienen el rostro negro como el carbón y el pelaje de color marrón claro. Los machos tienen una raya roja bajo la boca y unas coloridas nalgas con tonos rojos y azules.
Son unos pocos miles en estado salvaje y están en peligro de extinción porque su hábitat forestal se está reduciendo debido a la agricultura y la tala, y porque son cazados por su carne.
Fundado por dos estadounidenses en 1991, el Drill Ranch comenzó con cinco driles y ahora cuida de más de 600 en dos lugares, en la ciudad de Calabar y en el remoto bosque de la montaña de Afi. Todos fueron rescatados o nacieron en el rancho.
Los driles viven en recintos boscosos, forman grupos sociales y se reproducen con éxito. Sugar Ray, que recibió su nombre del boxeador Sugar Ray Leonard por su dureza, es padre y abuelo de muchos.
Financiado con donaciones, el rancho organiza visitas gratuitas, lo que fomenta la concienciación sobre la especie. También apoya la economía local, proporcionando puestos de trabajo y abasteciéndose de alimentos para los animales de pequeños agricultores, predominantemente mujeres.
INSEGURIDAD
Pero el proyecto no es inmune a los efectos de la intratable pobreza de Nigeria, los altos índices de delincuencia y la falta de aplicación de la ley, que impulsan actividades como la caza ilegal, el desmonte de tierras para la agricultura y la tala.
El rancho tiene la ambición a largo plazo de liberar driles para aumentar el número y la reserva genética de la población salvaje, pero esto es difícil de conseguir en un hábitat cada vez más reducido en el que el contacto con los humanos puede ser letal.
"Los que tienen armas... cuando llegan a la granja y ven a los monos, los matan", dijo Solomon Abang, que cultiva plátanos cerca del rancho, explicando que los agricultores tienen tolerancia cero con los animales salvajes que se comen sus cultivos.
La inseguridad es un problema tanto para las personas como para los animales.
En enero de 2020, el rancho se vio envuelto en una crisis que comenzó con un robo en la oficina del campamento de Afi. La policía detuvo a cinco miembros del personal nigeriano para interrogarlos y dos de ellos murieron al estrellarse el vehículo policial en el que se trasladaban.
Enfadados por las muertes, un grupo de jóvenes del pueblo cercano de Buanchor saqueó el campamento de Afi, maniató a la cofundadora del rancho, Liza Gadsby, y al director del lugar, Zack Schwenneker, y se los llevó por la fuerza a Buanchor, donde los retuvieron durante horas.
La calma volvió, pero nadie se ha responsabilizado de la violencia. "Para mí, la sensación de refugio y seguridad en nuestro campamento ha desaparecido", dijo Gadsby.
