Hadi Matar, de 24 años, está acusado de herir a Rushdie, de 75 años, el viernes justo antes de que el autor de "Los versos satánicos" pronunciara una conferencia en el escenario de un retiro educativo cerca del lago Erie.

Está previsto que el sospechoso comparezca ante el tribunal a la 1 de la tarde, hora local, dijo la oficina del fiscal del condado de Chautauqua, Jason Schmidt, en un correo electrónico.

El abogado defensor de Matar, Nathaniel Barone, dijo a Reuters que un gran jurado ha acusado a su cliente de un cargo de intento de asesinato en segundo grado y de un cargo de agresión en segundo grado.

La oficina de Schmidt dijo que un gran jurado presentó una acusación el jueves por la mañana, pero no proporcionó detalles adicionales.

El sospechoso compareció en un tribunal del condado el sábado y se declaró no culpable de un cargo de intento de asesinato en segundo grado y de un cargo adicional de asalto en segundo grado tras una denuncia penal presentada por los fiscales.

Quedó en prisión preventiva sin fianza.

El ataque se produce 33 años después de que el entonces líder supremo de Irán, el ayatolá Ruhollah Jomeini, emitiera una fatwa, o edicto, en el que pedía a los musulmanes que asesinaran a Rushdie el año siguiente a la publicación de "Los versos satánicos".

El escritor nacido en la India ha vivido desde entonces con una recompensa sobre su cabeza por el libro, que según algunos musulmanes contiene pasajes blasfemos sobre el Islam.

En 1998, el gobierno iraní pro-reforma del presidente Mohammad Khatami se distanció de la fatwa, diciendo que la amenaza contra Rushdie -que había vivido en la clandestinidad durante nueve años- había terminado. Pero en 2019, Twitter suspendió la cuenta del líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, por un tuit que decía que la fatwa contra Rushdie era "irrevocable".

Los líderes políticos, incluidos los de Estados Unidos y Gran Bretaña, han calificado el ataque de la semana pasada como un asalto a la libertad de expresión.

En una entrevista publicada por el New York Post el miércoles, Matar dijo que respetaba a Jomeini pero no quiso decir si se había inspirado en la fatwa. Dijo que había "leído un par de páginas" de "Los versos satánicos" y que había visto vídeos del autor en YouTube.

"No me gusta mucho", dijo Matar sobre Rushdie, según informó el Post. "Es alguien que atacó al Islam, atacó sus creencias, los sistemas de creencias".

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán dijo el lunes que no se debe acusar a Teherán de estar implicado en el ataque. Se cree que Matar actuó solo y se desconoce el motivo, según la policía.

Su abogado defensor, Nathaniel Barone, dijo que no se le había informado de la entrevista con el Post y que no había autorizado ninguna conversación con fuentes externas.

Matar, de ascendencia libanesa, es un estadounidense musulmán chiíta nacido en California.

Los fiscales dicen que cogió un autobús para ir a la institución Chautauqua, un retiro a unas 12 millas (19 km) del lago Erie, donde compró un pase para la conferencia de Rushdie, según el New York Times.

Los testigos dijeron que no había controles de seguridad evidentes en el lugar de la conferencia y que Matar no habló mientras atacaba al autor. Fue detenido en el lugar de los hechos por un policía estatal después de que los miembros del público lo tiraran al suelo.

Rushdie sufrió graves lesiones en el ataque, incluyendo daños en los nervios del brazo, heridas en el hígado y la probable pérdida de un ojo, dijo su agente.