"Es el especialista mundial en el Titanic, su concepción, el naufragio, ha buceado en cuatro rincones del mundo - es un superhéroe para nosotros en Francia", dijo Mathieu Johann, su editor en Harper Collins.

Johann convenció a Nargeolet para que escribiera su libro "En las profundidades del Titanic" porque dijo que sus hijos eran superfans.

Nargeolet, de 77 años, desapareció el domingo junto con otras cuatro personas que realizaban una visita turística a bordo del sumergible Titán para ver los restos del trasatlántico británico, que se hundió al chocar contra un iceberg en su viaje inaugural en 1912 y ahora yace en el lecho marino a unos 3.810 metros (12.500 pies) de profundidad.

Se está llevando a cabo una enorme operación de búsqueda y rescate.

El explorador submarino necesitó que le convencieran para escribir un libro, dijo Johann, porque quería pasar todo su tiempo buceando.

"Se levanta por la mañana y quiere ir al mar", dijo Johann.

CARRERA EN LA MARINA FRANCESA

Director de investigación submarina del RMS Titanic, que posee los derechos sobre los restos del barco, Nargeolet comenzó a investigar y explorar los restos del Titanic cuando se incorporó al instituto francés de investigación oceánica Ifremer en 1986, tras una carrera de 22 años en la marina francesa.

"Pilotó el Nautile (un sumergible que se dirigió a los restos del naufragio). Es conocido por su gran experiencia... alguien que forma parte de la historia de Ifremer está a bordo", declaró Olivier Lefort, director de operaciones de la flota oceanográfica del instituto.

Durante sus exploraciones de los restos del Titanic sacó a la superficie unos 5.500 objetos, incluidos objetos personales de los pasajeros, como prismáticos y cartas, dijo Johann.

Dijo que la única parte del barco que el buzo no había explorado hasta la fecha era la sala de la caja fuerte, donde se habrían guardado el oro y las joyas.

La película de 1997 "Titanic", dirigida por James Cameron, amigo de Nargeolet, se inspiró en las imágenes tomadas por el explorador francés, que quedó asombrado por la calidad de las reconstrucciones de la película, rodada en una piscina, dijo Johann.

La esposa francesa de Nargeolet, Anne, vive en Connecticut y sus hijos viven fuera de Francia.

Nargeolet estuvo casado anteriormente con la periodista estadounidense Michele Marsh, fallecida en 2017. Se conocieron después de que Marsh se pusiera en contacto con el explorador para pedirle el contacto de un francés que había sobrevivido al Titanic.

La presidenta del RMS Titanic, Jessica Sanders, afirmó el miércoles en un comunicado que la experiencia de Nargeolet no tenía parangón y que "nadie tiene más posibilidades que él de sortear los fallos del equipo".

Bernard Cauvin, director del museo náutico La Cite de la Mer de Cherburgo, que conoce a Nargeolet desde 2009, afirmó: "Es alguien extremadamente humilde y muy sereno, estaba seguro de sí mismo pero era riguroso: no habría ido a ningún sitio si no estuviera seguro".