El Sindicato Internacional de Muelles y Almacenes (ILWU) y el grupo de empleadores de la Asociación Marítima del Pacífico (PMA), que declinaron hacer comentarios para este informe, dijeron en una rara declaración conjunta el 14 de junio que no estaban planeando ningún paro laboral o cierre patronal que pudiera empeorar los atascos en la cadena de suministro.
Esto es importante porque cuando el contrato expira a las 5 p.m. PDT (0000 GMT del sábado), también lo hace su cláusula de "no huelga", dijo Peter Tirschwell, vicepresidente de la cadena marítima, comercial y de suministro de S&P Global Market Intelligence.
La historia sugiere que no es probable una prórroga de última hora. El sindicato rechazó en noviembre una prórroga del contrato de un año, diciendo que sus miembros ya habían concedido una prórroga de tres años al contrato actual.
La Federación Nacional de Minoristas, que representa a empresas como Walmart y Target, y la Coalición de Transporte Agrícola, que incluye a los exportadores de cítricos, heno y frutos secos, se encuentran entre los grupos de la industria que presionan por un acuerdo rápido.
Mientras tanto, los cargadores cautelosos no se arriesgan. Están desviando la carga fuera de la Costa Oeste para evitar posibles ralentizaciones relacionadas con la mano de obra, especialmente en el complejo portuario más concurrido del país, en Los Ángeles/Long Beach, que maneja casi 500.000 millones de dólares de carga al año. Eso está elevando sus costes y contribuyendo a los retrasos en los puertos de Nueva York/Nueva Jersey, Savannah y Houston.
La automatización del movimiento de contenedores en los puertos, con la consiguiente reducción de puestos de trabajo, parece ser una cuestión clave en las conversaciones, que se llevan a cabo desde mayo. Si bien ambas partes no han identificado el tema específicamente, han publicado estudios enfrentados sobre el impacto de la automatización y han intercambiado púas en los medios de comunicación.
En una entrevista concedida a Reuters esta semana, el secretario de Trabajo de Estados Unidos, Marty Walsh, dijo que se reúne semanalmente con la ILWU y la PMA. Ellos "me dicen continuamente que estamos en un buen lugar. Se está avanzando", dijo Walsh.
La última negociación de un contrato laboral en los puertos de la Costa Oeste se rompió en 2015 tras nueve meses de conversaciones. Los estibadores dejaron de trabajar durante ocho días, una medida que atascó las cadenas de suministro de Estados Unidos y desvió unos 8.000 millones de dólares de la economía del sur de California.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunió con el ILWU y el PMA en Los Ángeles el 10 de junio.
Cualquier interrupción en los puertos de la Costa del Pacífico, que manejan casi el 40% de las importaciones a Estados Unidos, podría elevar aún más los costes de transporte, exacerbando la presión sobre una economía en declive que está hundiendo los índices de aprobación de Biden.
"Nunca hemos tenido una Casa Blanca que esté tan encima de estas negociaciones como lo está ahora", dijo Tirschwell.
