Ayodhya saltó a los titulares internacionales en 1992 cuando una turba hindú arrasó la mezquita de Babri -donde se levantará el Mandir- alegando que había sido construida en el emplazamiento de un templo hindú anterior. El incidente provocó disturbios en todo el país que dejaron 2.000 muertos, la mayoría musulmanes.
Tras décadas de contiendas legales, el Tribunal Supremo de la India adjudicó en 2019 el lugar a grupos hindúes para la construcción del templo.
Aunque el proyecto del templo de 180 millones de dólares en el estado de Uttar Pradesh se financia con donaciones, el gobierno estatal -controlado por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata Party (BJP) del primer ministro Narendra Modi- está tirando la casa por la ventana. El BJP -que había hecho de la construcción del templo una promesa de campaña nacional- está en el gobierno gastando miles de millones en la reconstrucción de Ayodhya, con un nuevo aeropuerto internacional, parques, carreteras y puentes en perspectiva.
El sacerdote hindú Rajendra Das afirma que el templo -que según los creyentes está construido en el lugar de nacimiento del Señor Ram, una de las deidades más sagradas del hinduismo- ha impulsado como nunca antes los sectores hostelero e inmobiliario de Ayodhya.
"Todo el mundo se beneficiará con el templo", dijo Das, un hombre de 64 años vestido con un sarong dhoti. Está gastando 120.000 dólares en reconstruir su alojamiento turístico -que está siendo demolido en la renovación de la ciudad- con habitaciones más grandes y dotadas de más comodidades.
"Vendrán turistas extranjeros y gente de todos los rincones de la India".
Reuters entrevistó a docenas de residentes y empresarios que afirmaron que el Mandir está trayendo una avalancha de nuevas inversiones y prosperidad a Ayodyha, aunque algunos se quejan de haberse quedado atrás. Los lugareños cuyas propiedades fueron demolidas en la reurbanización se sienten desplazados por la subida de los precios del suelo y las escasas indemnizaciones. Y algunos miembros de la importante comunidad musulmana de la ciudad, estimada en 350.000 personas, dijeron que no están cosechando los beneficios del auge.
El portavoz del BJP, Rakesh Tripathi, negó que se estuviera dejando de lado a los residentes musulmanes: "Si se están ensanchando las carreteras, los musulmanes también las utilizarán. Si se está arreglando el suministro eléctrico, los musulmanes también se beneficiarán".
La inauguración se produce antes de unas elecciones nacionales previstas para el año que viene que Modi es ampliamente favorito a ganar, y que impulsarán la agenda hinduista del BJP.
Los grupos hoteleros y los promotores inmobiliarios ven importantes oportunidades en Ayodhya, que está llamada a convertirse en un destino de peregrinación para los 1.100 millones de hindúes de la India. Entre los nuevos hoteleros de Ayodhya se encuentran el grupo indio Tata y el grupo estadounidense Radisson, que está creando una propiedad de 80 habitaciones. La Casa de Abhinandan Lodha también está desarrollando un proyecto residencial con spa y piscina en una ciudad antaño revestida de alcantarillas a cielo abierto.
"Se espera que este templo se erija como uno de los templos hindúes más grandiosos, como la propia Ciudad del Vaticano de la India", declaró el director ejecutivo de Lodha, Samujjwal Ghosh, y añadió que las empresas estaban comercializando Ayodyha como un producto de consumo de primera calidad.
Cada año, millones de hindúes viajan a ciudades-templo indias como Varanasi y Tirupati, que se han convertido en puntos de atracción turística con prósperos sectores hosteleros.
La filial hotelera de Tata dijo que los proyectos de Ayodhya formaban parte de sus planes para "reforzar su presencia en los centros espirituales". Radisson no devolvió una solicitud de comentarios sobre sus planes.
LA SUBIDA DE LOS PRECIOS DEL SUELO, VÍCTIMA DEL DESARROLLO
Desde la sentencia del Tribunal Supremo de 2019, el coste del suelo en Ayodhya se ha disparado.
El precio medio era de unas 1.600 rupias (19 dólares) por pie cuadrado hace unos años, pero ahora se ha cuadruplicado aproximadamente en muchas partes de la ciudad, según la consultora inmobiliaria Anarock. Las parcelas de terreno de primera calidad del proyecto Lodha se venden a 12.000 rupias el pie cuadrado.
La gente "ve Ayodhya como una ciudad muy pequeña y viene con la mentalidad de conseguir parcelas a precios de cacahuete", dijo Satyendra Singh, un alto funcionario de la Autoridad de Desarrollo de Ayodhya. "No vuelven a venir cuando se enteran de los precios".
Gran parte de la urbanización se ha producido en el emplazamiento de casas y tiendas demolidas en el centro de la ciudad, donde la profundidad de algunas tiendas se ha reducido a sólo 2 pies.
Aproximadamente 4.000 tiendas fueron demolidas parcial o totalmente, pero Nand Lal Gupta, funcionario de una asociación de propietarios de negocios locales, dijo que la compensación ofrecida no era suficiente.
El magistrado de distrito Nitish Kumar dijo que se había ofrecido una indemnización adecuada a todos los propietarios y que "nadie en Ayodhya se está sintiendo excluido... Todos están contentos y se están beneficiando".
El tendero Arvind Kumar Gupta dijo que su casa fue parcialmente demolida en la reurbanización de este año. La ciudad le dio 1.870 dólares, que según él no son suficientes para comprar una nueva propiedad. Ahora alquila una vivienda con su familia de seis miembros.
Las autoridades también están demoliendo la tienda que ha regentado durante 30 años. Una nueva tienda similar le costará unos 360 dólares al mes, múltiplos de los 12 dólares que ha estado pagando, dijo Gupta.
"El gobierno debería haber hecho arreglos para nosotros. Me pregunto qué haré ahora", dijo.
MUSULMANES DESCONTENTOS
En noviembre, miles de devotos, muchos descalzos, paseaban por las polvorientas calles de Ayodhya durante una jornada festiva. Fuera del complejo del Mandir, los trabajos de construcción continuaban incluso después del anochecer.
La remodelación, sin embargo, ha disgustado a muchos miembros de la comunidad musulmana de la ciudad. En su orden de 2019, el Tribunal Supremo también dijo que las autoridades debían asignar a la Junta Central de Waqf Suníes de Uttar Pradesh, que aboga por los derechos de los musulmanes, un terreno "adecuado" en un lugar "prominente" para construir una nueva mezquita.
A la junta se le concedió un terreno a 15 millas del templo, justo al lado de la frontera de la ciudad. Eso significa de hecho que los musulmanes quedan excluidos del auge del desarrollo en el centro de la ciudad, dijo Azam Qadri, presidente del comité del distrito de Ayodhya de la junta.
Cuando Reuters visitó el lugar designado para la mezquita, no había ninguna construcción ni desarrollo de infraestructuras en curso en la tranquila zona circundante. Un cartel en una pared mostraba el diseño propuesto y rezaba: "Una obra maestra en construcción".
"Todo el mundo está centrado en el templo. Debería haberse centrado también en la promoción de las mezquitas", dijo Qadri.
Los musulmanes aún no gozan de una amplia aceptación en la ciudad e incluso si la comunidad intentara construir hoteles, los turistas religiosos hindúes podrían no visitarla, añadió.
Eso no ha impedido que otros intenten sacar provecho.
La familia de Anil Agarwal ha regentado dos pequeños hoteles en Ayodhya durante 70 años y ahora está añadiendo dos bed-and-breakfasts. También está creando paquetes vacacionales para turistas y está en conversaciones con el gobierno de la ciudad para abrir un campo de golf de arena de 18 hoyos.
Cerca de Ram Mandir, un palacio de 200 habitaciones de la familia real local va a ser convertido en hotel por el grupo indio Oberoi, según dijo una persona con conocimiento directo del acuerdo. Oberoi, famoso por sus hoteles de lujo, no respondió a una solicitud de comentarios.
El grupo Lulu de los EAU está preparando el terreno para una propiedad de 300 habitaciones y cinco estrellas que gestionará con una marca hotelera, según declaró su director regional Jayakumar Gangadharan.
"Gente de todo el mundo quiere conocer Ayodhya", afirmó. (Reportaje de Aditya Kalra y Saurabh Sharma en Ayodhya y Dhwani Pandya en Mumbai; Edición de Katerina Ang)
