Melenchon, un ex ministro socialista de 70 años, pasó al tercer puesto en un sondeo de Elabe sobre la intención de voto para la primera vuelta para la televisión BFM, saltando por encima del aspirante de extrema derecha Eric Zemmour, en caída libre desde la invasión de Ucrania.

Melenchon, que se presenta por tercera vez a las elecciones presidenciales, subía 0,5 puntos porcentuales, con un 13%, por delante del 11% de Zemmour, que bajaba 3 puntos, y por detrás del 15% de la líder de extrema derecha Marine Le Pen, que bajaba 2 puntos. El presidente francés, Emmanuel Macron, estaba muy por delante, ganando 8,5 puntos para situarse en el 33,5% en la primera vuelta del 10 de abril.

"El hecho de que haya podido llegar a la segunda vuelta cambia el discurso político", dijo Melenchon en una conferencia de prensa, añadiendo que era una señal de que el aumento de los precios estaba sustituyendo a la inmigración como prioridad para la opinión pública. "Es un debate más clásico entre izquierda y derecha. En lugar de esta increíble situación en la que hay gente discutiendo sobre los musulmanes".

La guerra en Ucrania ha trastocado la campaña electoral francesa, dando un impulso a Macron, que se ha beneficiado de sus frenéticos esfuerzos diplomáticos para mediar entre el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy.

También ha perjudicado a quienes habían expresado opiniones abiertamente pro-Putin, como Zemmour, que en una ocasión dijo que Putin podría haber sido francés, y Le Pen, que había viajado a Moscú para reunirse con el líder ruso durante la última campaña presidencial.

Ambos han tenido que justificar su apoyo en el pasado y han tenido que emitir condenas a la guerra en Ucrania, que Moscú califica de "operación militar especial".

Melenchon, que quiere que Francia abandone la OTAN y ha sido acusado por otros opositores de complacencia hacia Rusia, ha sufrido menos por su postura anteriormente rusófila que otros candidatos, gracias a un aumento del apoyo de los votantes de izquierdas que se están agrupando detrás del candidato mejor situado de la izquierda.

Una candidata de izquierdas, Christiane Taubira, no consiguió los 500 avales necesarios para presentarse a las elecciones presidenciales, y sus partidarios decidieron respaldar a Melenchon en su lugar. Otros candidatos de izquierdas -Yannick Jadot, de Los Verdes, y la socialista Anne Hidalgo- han languidecido en las encuestas por debajo del 5%.

Sin embargo, los sondeos muestran que Macron gana ampliamente a todos los candidatos, incluido Melenchon, que aboga por el control de capitales, la semana laboral de 32 horas y la vuelta a la edad de jubilación a los 60 años. En la segunda vuelta del 24 de abril, Macron se impondría con un 68,5% frente al 31,5% de Melenchon.