En unas declaraciones de despedida, a veces muy duras, ante la Cámara de Comercio estadounidense, el cónsul general saliente, Hanscom Smith, dijo que los cambios electorales para garantizar que sólo los "patriotas" oficialmente seleccionados dirigieran la ciudad habían socavado aún más su futuro.
"La aplicación de esta ley (de seguridad) ha sido amplia, burda y escalofriante", dijo Smith, señalando que sus vagas definiciones habían fomentado "el miedo y la coacción" y habían hecho mella en las sólidas tradiciones del estado de derecho de la ciudad.
"El verdadero patriotismo se gana ganando la lealtad de las personas libres, en lugar de los esfuerzos inútiles por legislar el 'patriotismo' y la lealtad desde arriba", dijo.
La antigua colonia británica de Hong Kong volvió al dominio chino en 1997 con la garantía de un alto grado de autonomía, incluida la libertad de expresión, bajo la fórmula "un país, dos sistemas". Los críticos de la ley de seguridad nacional dicen que las autoridades la utilizan para reprimir la disidencia.
Funcionarios chinos y de Hong Kong han dicho en repetidas ocasiones que la ley, impuesta por Pekín en 2020, era vital para restaurar la estabilidad después de que la ciudad se viera sacudida durante meses por protestas antigubernamentales y antichinas, a veces violentas, en 2019.
Los cambios legislativos para fortalecer la representación del establecimiento, en parte limitando la representación directa, también eran necesarios para mejorar la estabilidad y la gobernanza "patriótica", han dicho ambos conjuntos de funcionarios.
En respuesta a las preguntas de Reuters el lunes, un portavoz de la Oficina de Seguridad del gobierno de Hong Kong dijo que los comentarios de Smith sobre la ley eran "críticas injustas que no están más lejos de la verdad".
La ley cuenta con salvaguardas que protegen los derechos humanos y cualquier acción de aplicación se basa en pruebas legales y no se relaciona con los antecedentes de una persona o grupo, dijo el portavoz.
Sin embargo, Smith dijo que los funcionarios "no podían tener las dos cosas".
"No se puede tener un estado de derecho a la carta que se aplique en algunos casos pero no en otros", dijo al grupo empresarial.
"Intentar mantener los sistemas económicos y financieros únicos de Hong Kong mientras se degradan sus instituciones políticas no es una estrategia viable".
Señalando lo que llamó el silenciamiento de individuos y medios de comunicación, Smith también dijo que los esfuerzos diplomáticos rutinarios eran vistos como "interferencia" y que algunos diplomáticos habían sido amenazados bajo la ley de seguridad. No dio detalles.
"Un intercambio de opiniones no es colusión... Un apretón de manos no es 'una mano negra'. Hong Kong ha tenido éxito cuando ha adoptado la apertura y la transparencia, no la paranoia ideológica y el pensamiento de grupo", dijo Smith.
