Tras haber impuesto durante tres años el régimen más estricto del mundo contra el COVID, consistente en encierros y pruebas implacables, China dio bruscamente marcha atrás a principios de este mes para convivir con el virus, dejando desbordado su frágil sistema sanitario.
El levantamiento de las restricciones, tras las protestas generalizadas contra ellas, significa que el COVID se está propagando en gran medida sin control y probablemente infectando a millones de personas al día, según algunos expertos sanitarios internacionales.
China informó oficialmente de una nueva muerte por COVID el miércoles, frente a las tres del martes, pero algunos gobiernos extranjeros y epidemiólogos creen que las cifras son mucho más elevadas y que más de un millón de personas podrían morir en todo el país el próximo año.
Los hospitales y las funerarias de las principales ciudades chinas han estado sometidos a una intensa presión, pero la principal preocupación sobre la capacidad del sistema sanitario para hacer frente al aumento de las infecciones se centra en el campo, menos próspero y peor equipado.
Cada año, cientos de millones de personas, que en su mayoría trabajan en fábricas cerca de las costas meridional y oriental, regresan al campo para las festividades del Año Nuevo Lunar, que comenzarán el 22 de enero del próximo año.
Se espera que la avalancha de viajes dure 40 días, del 7 de enero al 15 de febrero, según informó esta semana el Ministerio de Transporte.
El diario estatal China Daily informó el jueves de que las regiones rurales de toda China estaban reforzando sus capacidades de tratamiento médico y garantizando la disponibilidad de equipos de soporte vital y camas de cuidados críticos.
Decía que un hospital de una parte de Mongolia Interior donde viven más de 100.000 personas en el campo estaba buscando licitadores para un contrato de 1,9 millones de yuanes (272.308 dólares) para convertir sus salas en unidades de cuidados intensivos.
El hospital central del condado de Liancheng, en la provincia oriental de Fujian, buscaba licitadores para ambulancias y dispositivos médicos, desde respiradores hasta monitores de electrocardiograma.
Un hospital del condado de Huailai, en la provincia de Hebei, también dijo que necesitaba equipos para sus salas de urgencias.
NECESIDADES DE PRUEBAS
Se prevé que la segunda economía mundial sufra una ralentización de la producción fabril y del consumo interno a corto plazo debido a las enfermedades de trabajadores y compradores, pero también se prevé que se recupere a finales del próximo año, una vez que amaine la ola de COVID.
La reapertura de China también aumenta las perspectivas de que los turistas chinos vuelvan a las calles comerciales de todo el mundo, aunque algunos países están sorprendidos por la magnitud del brote y se muestran escépticos ante las estadísticas de COVID de Pekín.
La cifra oficial de 5.246 muertos en China desde el inicio de la pandemia se compara con el más de un millón de muertos en Estados Unidos.
Hong Kong, centro financiero mundial gobernado por China y ciudad de 7,4 millones de habitantes que perdió el control del COVID a principios de este año, registró más de 11.000 muertes.
Estados Unidos, India, Italia, Japón y Taiwán dijeron que exigirían pruebas de COVID a los viajeros procedentes de China. Gran Bretaña estaba considerando una medida similar, informó el Telegraph.
"Sólo tenemos información limitada en términos de lo que se está compartiendo en relación con el número de casos que están aumentando, las hospitalizaciones y especialmente las muertes", dijo un funcionario de salud estadounidense. "Además, ha habido una disminución de las pruebas en toda China, por lo que también hace difícil saber cuál es la verdadera tasa de infección".
Los estadounidenses también deberían "reconsiderar los viajes a China, Hong Kong y Macao", según una alerta oficial de viaje de EE.UU. del miércoles, que citaba "informes de que el sistema sanitario está desbordado", junto con el riesgo de nuevas variantes.
En Italia, el principal aeropuerto de Milán, Malpensa, ya había empezado a realizar pruebas a los pasajeros procedentes de Pekín y Shanghai el 26 de diciembre, y los resultados mostraron que casi uno de cada dos visitantes estaba infectado.
China ha rechazado las críticas a sus estadísticas calificándolas de infundadas y de intentos políticamente motivados de desprestigiar sus políticas. También restó importancia al riesgo de nuevas variantes, afirmando que espera que las futuras mutaciones sean potencialmente más virulentas pero menos graves.
Omicron seguía siendo la cepa dominante en el país, según afirmaron esta semana las autoridades sanitarias chinas.
Australia, Alemania, Tailandia y otros países dijeron que por ahora no impondrían restricciones adicionales a los viajes.
Por su parte, China, cuyas fronteras han estado prácticamente cerradas a los extranjeros desde principios de 2020, dejará de exigir a los viajeros entrantes que entren en cuarentena a partir del 8 de enero.
(1 $ = 6,9774 yuanes chinos renminbi)
