Se calcula que en Camerún viven 6.830 elefantes, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que la convierte en una de las mayores poblaciones de esta especie en peligro de extinción que quedan en África.

Los esfuerzos de conservación han aumentado su número en los últimos años. Pero la pérdida de hábitat en favor de las plantaciones y las aldeas hace que los animales se adentren de vez en cuando en los asentamientos humanos, pisoteando los cultivos y las casas y, a veces, embistiendo a la gente.

Jean Nyemeg, responsable de bosques y fauna salvaje, declaró que los elefantes habían pisoteado a un niño hasta matarlo esta semana en un pueblo cercano a Maroua, la capital de la región del Extremo Norte de Camerún. Los cuatro elefantes hicieron después dos incursiones en la propia Maroua.

"Los elefantes se desplazaron en busca de agua debido a la naturaleza árida de la región", declaró Nyemeg, añadiendo que la manada fue vista por primera vez cerca de la frontera con Chad.

Las imágenes compartidas en las redes sociales mostraban a la gente dispersándose y grabando vídeos con sus teléfonos mientras la manada deambulaba por carreteras asfaltadas. Reuters no pudo verificar las imágenes.

Los guardas forestales a pie han estado intentando atraerlos a un parque nacional situado a unos 120 kilómetros (74,56 millas) de Maroua, dijo Nyemeg.

El teniente de alcalde del cercano distrito de Kalfou, Oumarou Tamboutou, dijo que los elefantes mataron a un hombre allí la semana pasada.

El Ministerio de Bosques y Fauna Salvaje dijo en un comunicado que los animales estaban migrando hacia el Parque Nacional de Waza cuando una multitud de curiosos inconscientes del peligro bloqueó la ruta.

Los elefantes desorientados mataron a una persona, llamada Bintou, en la localidad de Balda, dijo el ministerio, y pidió a los lugareños que no se acercaran a los animales ya que seguían desplazándose hacia el parque nacional.

Los grupos defensores de la fauna salvaje de Camerún han intentado resolver el conflicto entre elefantes y humanos, que ha provocado protestas callejeras en el pasado, y evitar la caza furtiva.

Las sequías relacionadas con el cambio climático han exacerbado las tensiones, ya que es más probable que los elefantes sedientos invadan pueblos y ciudades.

"Cuando no hay agua en un lugar, emigran a otros donde pueden encontrar agua y otros recursos", explica Aboubakar Adamou, responsable de desarrollo local de la Fundación Africana para la Vida Salvaje.