China ha presentado las elecciones presidenciales y parlamentarias del 13 de enero como una elección entre la guerra y la paz, advirtiendo que un intento de impulsar la independencia formal de Taiwán significa un conflicto.
China ha centrado su ira en vísperas de la votación en Lai Ching-te, el candidato presidencial del gobernante Partido Democrático Progresista (DPP), rechazando sus llamamientos al diálogo por considerarlo un separatista.
Tanto el DPP como el mayor partido de la oposición de Taiwán, el Kuomintang (KMT), afirman que sólo ellos pueden preservar la paz, y ambos se han comprometido también a reforzar las defensas de Taiwán y afirman que sólo el pueblo de la isla puede decidir su futuro.
El KMT favorece tradicionalmente los lazos estrechos con China, aunque niega ser pro-Pekín.
Wang Zaixi, subdirector de la Oficina de Asuntos de Taiwán de China entre 2000 y 2006 y general de división retirado del ejército chino, fue citado el mes pasado en el periódico chino Global Times diciendo que Lai, del DPP, era un independentista "extremista".
"Si es elegido, no se puede descartar la posibilidad de un enfrentamiento militar a través del estrecho de Taiwán. Debemos ser plenamente conscientes de ello", declaró Wang.
Un desenlace así podría tener graves consecuencias geopolíticas y económicas, enfrentando a China con Estados Unidos -las dos principales potencias militares del mundo-, al tiempo que bloquearía rutas marítimas clave e interrumpiría las cadenas de suministro de semiconductores y materias primas.
"Creo que emprenderán acciones más beligerantes para intentar advertir al nuevo presidente sobre sus futuras políticas hacia China", declaró a Reuters el almirante Lee Hsi-ming, antiguo jefe militar de Taiwán, refiriéndose a Pekín.
Los funcionarios de seguridad occidentales intentan calibrar la seriedad con la que China podría responder militarmente al resultado de las elecciones.
Un funcionario, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación, dijo que Pekín podría esperar y ver, y que cualquier reacción fuerte llegaría después del 20 de mayo, cuando el próximo presidente tome posesión de su cargo y pronuncie un discurso de investidura.
Si el DPP gana la presidencia pero pierde su mayoría en el parlamento, eso también podría atemperar la respuesta de China, dado que debilitaría la capacidad del DPP para aprobar leyes, añadió el funcionario occidental.
El ministerio de Defensa chino, que ha censurado al gobierno de Taiwán por "exagerar" deliberadamente una amenaza militar de China con fines electorales, no respondió a una petición de comentarios.
El portavoz del ministerio de Defensa de Taiwán, Sun Li-fang, dijo a los periodistas que su evaluación de los movimientos de China no se basaría en si hay elecciones o no.
"Nos fijaremos en las señales y en lo que pretende el enemigo como base para nuestro juicio", dijo.
NUEVO STATUS QUO
Después de que los líderes chino y estadounidense se reunieran en San Francisco en noviembre, el presidente Xi Jinping habría recalcado al presidente Joe Biden que aunque Taiwán es el asunto bilateral más "peligroso", indicó que China no se está preparando para una invasión de Taiwán.
Sin embargo, desde las últimas elecciones presidenciales de Taiwán en 2020, China ha emprendido un nivel de actividad militar sin precedentes en el estrecho de Taiwán, incluyendo la celebración de dos rondas de grandes juegos de guerra cerca de la isla en el último año y medio.
Los aviones chinos cruzan ahora regularmente una línea mediana no oficial en el estrecho, tratando de desgastar a la fuerza aérea de Taiwán, mucho más pequeña, haciéndola revolverse repetidamente.
Algunos analistas ven la zona contigua de Taiwán, que se encuentra a 24 millas náuticas (44 km) de su costa, cada vez más desafiada por el Ejército Popular de Liberación (EPL) en los próximos años.
Taiwán está reforzando su blindaje.
Un segundo responsable occidental de seguridad afirmó que China es muy consciente de que cada año que espera para "resolver el problema de Taiwán", da a Taipei una nueva oportunidad de reforzar sus defensas.
"Eso no es bueno para el EPL", dijo el funcionario.
La defensa ha ocupado un lugar destacado en la campaña electoral.
El DPP ha sacado a relucir en repetidas ocasiones el submarino autóctono de Taiwán, mientras se desarrollan otros programas de armamento que incluyen aviones no tripulados.
El KMT defiende las "3D": disuasión, diálogo y desescalada.
Jaw Shaw-kong, candidato a vicepresidente del KMT, dijo el mes pasado que Taiwán debería aumentar la producción de misiles para demostrar que puede atacar a China en caso de guerra, aunque también afirmó que China debería permitir la entrada de observadores militares taiwaneses como señal de buena voluntad y para rebajar las tensiones.
Gane quien gane, Taiwán tiene una gran acumulación de pedidos de armas a Estados Unidos.
En los próximos años, Taiwán debe recibir armamento avanzado estadounidense, como cazas F-16V, tanques M-1A, misiles antibuque Harpoon y el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS.
OTRAS OPCIONES
Aunque es claramente una potencia militar superior, las recientes purgas en el EPL que han acabado con generales de la Fuerza de Cohetes, la marina y la fuerza aérea y con un antiguo ministro de defensa podrían reducir el riesgo de conflicto.
"Cuantos más problemas tengan, cuanta más corrupción haya, mejor para nosotros", afirmó Lee, ex jefe militar de Taiwán. "No creo que haya una invasión a gran escala en los próximos años porque ellos tienen sus propias dificultades".
Aproximadamente durante la última semana, Xi ha pronunciado dos discursos en los que reiteró la necesidad de la "reunificación" con Taiwán. En ambas ocasiones no mencionó el uso de la fuerza, aunque Pekín nunca ha renunciado a esa posibilidad.
China también podría ejercer presión económica tras las elecciones, centrándose en un acuerdo comercial firmado en 2010 que, según Pekín, Taipei ha incumplido con barreras comerciales injustas. Pekín también podría intensificar las operaciones para influir en la población de Taiwán a través de su departamento "Frente Unido".
"China necesita ser capaz de dirigir y controlar la situación en Taiwán, y lo hacemos a través de una variedad de medios, no sólo por un medio", dijo Wu Xinbo, profesor de la Universidad Fudan de Shanghai.
