La entrenadora de las Aces de Las Vegas, Becky Hammon, que como jugadora pasó años en Rusia y ganó el bronce olímpico para su país de adopción, dijo que era molesto ver a una compañera de la unida comunidad del baloncesto femenino encerrada durante casi seis meses. Washington dice que Griner está detenida injustamente en Rusia.

"Es algo que obviamente me toca muy de cerca y por eso sólo pido al gobierno ruso que haga lo correcto. Nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto", dijo Hammon a Reuters en una entrevista el martes. "Estamos pidiendo clemencia. Estamos pidiendo gracia. Y estamos pidiendo traer a casa a BG".

Se espera que Griner, dos veces medallista de oro olímpica y pívot del equipo de la WNBA Phoenix Mercury, regrese a un tribunal ruso el jueves para los argumentos finales de su juicio. Se enfrenta a hasta 10 años de prisión por cargos de drogas después de que fuera detenida en el aeropuerto moscovita de Sheremetyevo el 17 de febrero con cartuchos de vapeo que contenían aceite de cannabis en su equipaje.

Su detención cuando se dirigía a unirse a su equipo ruso en la temporada baja estadounidense se produjo días antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, hundiendo las relaciones entre Moscú y Washington a su punto más bajo en décadas y empujando a Griner al centro de una disputa geopolítica.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo la semana pasada que Estados Unidos había hecho una "oferta sustancial" a Rusia para liberar a Griner y al ex marine Paul Whelan, que Estados Unidos también considera detenido injustamente en Rusia. Una fuente dijo que Washington estaba dispuesto a intercambiar al traficante de armas convicto Viktor Bout, conocido como el "Mercader de la Muerte".

Moscú ha dicho que aún no se ha cerrado ningún acuerdo. Es poco probable que se produzca un intercambio antes de un veredicto en el juicio de Griner, pero éste podría tener lugar en los próximos días.

'UNA DE LAS MÁS GRANDES'

Hammon, seis veces jugadora estrella de la WNBA, jugó durante la temporada baja en varios equipos rusos, un movimiento común para las jugadoras de la WNBA que buscan complementar unos ingresos inferiores a los de sus homólogos masculinos. Se nacionalizó y ganó una medalla de bronce para Rusia en 2008 y volvió a competir en 2012, pero dijo que su ciudadanía rusa había expirado desde entonces.

Hammon -según se informa, la primera entrenadora de la WNBA en cobrar más de un millón de dólares- describió a Griner como "una de las mejores jugadoras que jamás haya jugado", y dijo que era posible que la detención de un atleta masculino del mismo nivel hubiera suscitado una respuesta mayor.

"Es difícil imaginar, sin embargo, que si esto fuera, ya sabes, LeBron James, que todavía estaría sentado allí en la cárcel", dijo Hammon. "Es difícil no dejar que tu mente vaya allí".

Hammon dijo que siempre había apoyado la campaña para liberar a Griner, pero que hablaba ahora que el juicio de Griner se acerca a su fin y Rusia tiene la oportunidad de enviarla a casa.

Hammon dijo que como atleta no era política, pero apeló a Putin y a las autoridades rusas para que tuvieran "piedad" y dejaran que Griner volviera con su esposa a Estados Unidos.

"Si se tratara de su hija o su hermana o su esposa o quien sea, puede imaginar la agonía por la que habría pasado esperando", dijo. "Ya es suficiente".

También advirtió que los atletas rusos sufrirían las repercusiones de la detención de un atleta de alto nivel que viaja para competir.

"Creo que el señor Putin es un gran aficionado a los deportes; poner en peligro a todos estos atletas, quiero decir, sería realmente desafortunado", dijo Hammon.

Los equipos deportivos y los atletas rusos han sido excluidos de algunos eventos internacionales por la invasión de Ucrania, y los funcionarios olímpicos han dicho que Rusia podría ser expulsada de los juegos de 2024 en París. Rusia no se ha enfrentado a sanciones deportivas por la detención de Griner.

"Si (Griner) tuviera que cumplir una sentencia (de prisión), creo que tendría que haber malas implicaciones a nivel internacional en el mundo del deporte", dijo Hammon. "Hay ciertas formas de presionar a Rusia. Esperemos que no se llegue a eso".