El Departamento del Tesoro de EE.UU. dio la semana pasada de plazo hasta el 31 de mayo a los clientes y proveedores de PDVSA para liquidar las transacciones bajo una licencia general que no renovó por falta de reformas electorales. La medida hará más difícil que el país aumente la producción y las exportaciones de petróleo, ya que las empresas tendrán que esperar autorizaciones individuales de EE.UU. para hacer negocios con Venezuela.
PDVSA llevaba desde el año pasado trasladando lentamente las ventas de petróleo a USDT, una moneda digital también conocida como Tether cuyo valor está vinculado al dólar estadounidense y diseñado para mantener un valor estable. El regreso de las sanciones petroleras está acelerando el cambio, un movimiento para reducir el riesgo de que los ingresos de las ventas se congelen en cuentas bancarias extranjeras debido a las medidas, dijeron las personas.
"Tenemos diferentes monedas, de acuerdo con lo que se establece en los contratos", dijo a Reuters la semana pasada el ministro de Petróleo venezolano, Pedro Tellechea, añadiendo que en algunos contratos las monedas digitales podrían ser el método de pago preferido.
El dólar estadounidense es la moneda preferida para las transacciones en el mercado mundial del petróleo. Aunque están surgiendo en algunos países, los pagos en criptodivisas no son frecuentes.
El año pasado, PDVSA se vio sacudida por un escándalo de corrupción tras el descubrimiento de unos 21.000 millones de dólares en cuentas por cobrar no contabilizadas por exportaciones de petróleo en los últimos años, en parte relacionadas con transacciones anteriores con otras criptodivisas.
Las exportaciones de petróleo de la nación han aumentado bajo el mandato de Tellechea, que se hizo cargo del ministerio de Petróleo de Venezuela tras el escándalo. Alentadas por las licencias estadounidenses que permiten las ventas, las exportaciones alcanzaron unos 900.000 barriles diarios en marzo, la cifra más alta en cuatro años.
LENTO PERO SEGURO
A finales del primer trimestre, PDVSA había trasladado muchos acuerdos de petróleo al contado que no implicaban swaps a un modelo de contrato que exigía el pago por adelantado de la mitad del valor de cada cargamento en USDT.
PDVSA también está exigiendo a cualquier nuevo cliente que solicite realizar transacciones petroleras que posea criptodivisas en una cartera digital. El requisito se ha aplicado incluso en algunos contratos antiguos que no establecen específicamente el uso de USDT, dijo una de las personas.
En octubre, cuando Washington emitió la licencia de seis meses que permitía a las casas comerciales y a los antiguos clientes de PDVSA reanudar sus negocios con Venezuela, la mayoría de ellos recurrieron a intermediarios para cumplir con los requisitos de las transacciones digitales.
"Las transacciones USDT, tal y como PDVSA exige que sean, no pasan el departamento de cumplimiento de ningún comerciante, así que la única forma de hacer que funcione es trabajando con un intermediario", dijo un comerciante, refiriéndose a lo inusual que sigue siendo pagar el petróleo en divisas digitales.
PDVSA ha dependido de intermediarios para sus propias ventas de petróleo, especialmente a China, desde que Estados Unidos impuso en 2020 sanciones secundarias a Venezuela, perturbando su relación con grandes socios comerciales.
MENOS EFECTIVO
Depender cada vez más de intermediarios para las transacciones podría ayudar a PDVSA a eludir las sanciones, pero significará que una parte menor de los ingresos del petróleo acabará en sus bolsillos.
El ministro Tellechea dijo la semana pasada que el país espera seguir firmando contratos y expansiones de proyectos de crudo y gas durante el período de relajación de 45 días establecido por EE.UU., y que pedirá a los clientes potenciales que soliciten licencias específicas después de eso.
Los analistas petroleros prevén que, aunque Washington emita rápidamente autorizaciones individuales, la producción, las exportaciones y los ingresos petroleros de Venezuela pronto tocarán techo.
Tellechea rechazó esa opinión, afirmando que PDVSA tiene "una gran fortaleza en el comercio" y está preparada comercialmente para afrontar el regreso de las sanciones de Washington.
