OpenRAN permite a los operadores mezclar y combinar proveedores en sus redes de radio, lo que supone un reto para empresas como Ericsson, Huawei y Nokia, que dominan el mercado mundial de equipos de telecomunicaciones con sus tecnologías propietarias.
El desarrollo de OpenRAN ha cobrado mayor protagonismo desde que algunos gobiernos prohibieron o desaconsejaron el uso de la china Huawei en las redes nacionales.
La iniciativa de Vodafone, con sede en su centro de innovación digital e I+D de Málaga, también contribuirá a los esfuerzos de la Unión Europea por reforzar su industria de chips y duplicar su cuota de producción mundial hasta el 20%, después de que perdiera terreno frente a los proveedores asiáticos y estadounidenses.
El director de arquitectura de redes de Vodafone, Santiago Tenorio, declaró a Reuters que OpenRAN permitirá al operador de telefonía móvil añadir rápidamente nuevos servicios digitales y optimizar las redes mediante inteligencia artificial (IA).
"Devolverá la innovación disruptiva a la red", afirmó.
OpenRAN crea interoperabilidad entre los componentes de software y hardware de la red de acceso radioeléctrico, lo que amplía el abanico de proveedores y reduce la barrera de entrada.
Vodafone encendió a principios de mes en Bath, al oeste de Inglaterra, el primer emplazamiento 5G OpenRAN de Gran Bretaña con tráfico de clientes en directo, dando el pistoletazo de salida a un despliegue que contará con 2.500 emplazamientos de aquí a 2027.
El centro de I+D -el primero dedicado al avance de la arquitectura de chips OpenRAN- reunirá a 50 personas dedicadas a OpenRAN junto con 650 ingenieros de software, arquitectos y técnicos en la ciudad española, donde la empresa británica está invirtiendo 225 millones de euros (251 millones de dólares) en cinco años. Se inaugura el lunes.
Tenorio dijo que Vodafone diseñaría silicio para los conjuntos de instrucciones ARM y RISC-V, así como para Intel x86, aunque añadió que Intel iba hasta tres años por delante de sus rivales y ya había desempeñado un papel clave en el desarrollo de OpenRAN.
Alrededor de otros 20 proveedores se han unido al proyecto, entre ellos Qualcomm, Broadcom, ARM y Lime Microsystems, y la mitad del total procede de Europa, según la empresa.
(1 dólar = 0,8960 euros)
